除夕夜的臨京，宵禁解了，滿城燈火如星子般綴在黑夜裡。南大街的綢緞莊還亮著燈，夥計正給最後一波客人包著年貨；巷口的糖畫攤前圍滿了孩子，轉盤轉得吱呀響；河麵上的畫舫飄著紅燈籠，絲竹聲順著風飄得老遠。
沈府的庭院裡，卻靜得有些反常。
石桌上擺著個木雕，旁邊的白瓷酒壺敞著口，是白河剛溫好的女兒紅，酒氣混著寒風吹在臉上，竟讓人覺不出冷。
沈知昀坐在石凳上，緋紅色長衫的下擺垂在雪地裡，沾了點碎雪也不在意。
外頭的鞭炮聲此起彼伏，他卻像沒聽見似的，隻望著夜空裡炸開的煙花——紅的、金的、紫的，絢爛得晃眼，卻照不進他眼底的沉鬱。
“新年順遂。”他拿起酒壺，給木雕前的空杯斟滿酒，酒液濺起細小的水花。指尖碰了碰杯沿，像是在與誰碰杯，隨後仰頭將自己杯中的酒一飲而儘。
辛辣的酒液滑過喉嚨，卻壓不住心口的悶。
他抬手攏了攏狐毛大氅，墨色長發高束起。風刮得緊了，吹得他眼睛發澀，他卻偏著頭，朝皇宮的方向望了許久——鳳儀宮的方向，此刻應該也亮著宮燈吧？那人今日穿的新衣，定是比這煙花還要奪目。
也許這就是命吧。
他暗自歎息，將酒壺放在桌上。站起身時，長衫掃過石凳上的雪，簌簌落了一地。走進屋內的那一刻，他回頭望了眼那棵光禿禿的梨花樹——等開春了，它該開花了，可有些人，卻再也不會回來了。
乾清宮的寢殿裡，薑止樾剛睡熟沒多久，就被殿外的輕喚聲吵醒。
醜時的梆子剛敲過，康意在殿外小聲喊：“陛下，該起了，祭祖的時辰快到了。”
他揉了揉眉心，身旁的錦姝也被吵醒，睫毛顫了顫。“你先睡，”薑止樾抬手撫平她眉間的褶皺，聲音帶著剛睡醒的沙啞，“你不用去祭祖，等卯時再起就行。”
錦姝迷迷糊糊“嗯”了一聲，翻個身又睡了過去。
薑止樾輕手輕腳起身，任由太監給他換上素色的祭服。
本朝規矩，年初一祭祖隻有皇帝能去太廟，皇後需在宮中候著，祭服也得用素色，圖個歲更交替的清淨。
祭祖回來時，寅時剛過。小廚房備了素餡餃子，白菜豆腐餡的，熱氣騰騰地擺在桌上。
薑止樾拿起筷子，卻覺得眼皮重得很——昨夜守歲到子時，沒睡幾個時辰，如今太陽穴突突地跳。可他還是慢慢吃著，想著“素淨平安”的彩頭，一口一個，沒敢剩。
卯時一到，錦姝也被宮女叫醒了。
“困死了。”她靠在梳妝台前，任由水仙給她穿朝服。這件新做的朝服是金銀絲繡的鸞鳥朝鳳紋，特意放寬了尺寸，可還是能看出小腹微微隆起的弧度。
水仙見她沒精神，從外頭拿了碟梅子糕進來：“娘娘先墊墊肚子，待會給太後賀禮、受百官朝拜，可有得熬呢。”
錦姝點點頭，塞了塊梅子糕進嘴裡，酸甜的滋味總算讓她清醒了些。
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等她收拾妥當，薑止樾也從慈寧宮方向過來了，兩人並肩往慈寧宮走。宗親和王公貴族跟在身後，官級低的大臣則在午門外候著，遠遠望去，明黃色的龍袍和正紅色的鳳袍走在最前，倒成了雪地裡最鮮亮的顏色。
慈寧宮裡暖意融融，太後坐在上首的寶座上，穿了件繡著團壽紋的絳紅色錦袍，指甲上塗了新做的蔻丹。見帝後進來，她笑得眼睛都眯了：“今兒個你們倆倒是精神，快過來。”
薑止樾頭上戴著束發嵌寶紫金冠，龍袍上的九龍紋在燈下發著光；錦姝的金絲八寶攢珠髻上，朝陽五鳳掛珠釵隨著腳步輕輕晃動。
兩人走到殿中，率領眾人給太後行禮，薑止樾捧著賀詞，聲音朗朗：“兒臣攜皇後，恭祝母後新年安康，福壽綿長。”
太後笑著受了禮，讓人把備好的賞賜遞過來——給薑止樾的是一柄玉如意，給錦姝的是一串東珠手鏈，其餘宗親大臣也各有賞賜，無非是綢緞、珠寶之類。
賀完太後，事情還沒完。帝後又得去保和殿受百官朝拜，行賀歲大典，之後還要回乾清宮受後宮拜年。
薑止樾揉了揉眼尾，隻覺得困意一陣陣湧上來——昨夜的煙花還在眼前晃，今日的規矩卻已排滿了。
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