萬壽的夜色浸著琥珀般的暖光，鳳儀宮的簷角掛著鎏金宮燈，光影在青磚上暈開層層疊疊的漣漪。
薑止樾攜著錦姝踏入殿門時，殿內早已暖爐融融，熏香嫋嫋。
錦姝剛跨過門檻，便覺腰腹墜得慌，也顧不上禮數，徑直扶著榻沿就坐了下去，將薑止樾晾在一旁，連多餘的招呼都沒來得及打。
“累著了？”薑止樾見她眉頭微蹙，一手下意識地護著隆起的小腹，臉色也帶著幾分倦意，心底霎時湧上一陣心疼，連忙大步走上前，指尖輕輕拂過她額前的碎發。
錦姝輕輕應了一聲“嗯”，聲音帶著幾分慵懶的沙啞。
如今她已懷胎九月，腹中胎兒日漸沉墜，白日裡應付萬壽節的諸多儀典，長時間立著坐著，渾身骨頭都像是散了架一般，著實吃力得很。
薑止樾俯身，掌心溫柔地覆上她的臉頰，指尖感受著她細膩的肌膚，語氣軟得像浸了蜜：“苦了你了，這些時日忙裡忙外，連歇口氣的功夫都少。來，我幫你按按肩。”
說著，他扶著錦姝慢慢側過身，讓她靠在軟枕上，自己則在她身後坐下，溫熱的手掌輕輕覆上她酸痛的肩頭，力道適中地揉捏著。
錦姝微微一怔，肩頭的觸感溫熱而踏實，讓她下意識地想躲開——自她入宮為後，向來都是宮人伺候，何曾有過帝王為她揉肩的光景？
可轉念一想，他是真心疼惜，自己若是推拒，反倒生分了，便隻好乖乖坐著，任由他的手掌在肩頭遊走，酸脹感漸漸消散，心底也暖烘烘的。
“今日是你的生辰，本該是你安安穩穩歇著，讓旁人伺候才是，反倒累得你為我操勞。”錦姝望著榻邊垂下的流蘇，喃喃低語。
薑止樾輕笑出聲，掌心的動作不停，聲音在她耳邊低低縈繞：“我樂意。能為你做點事，比什麼都舒心。”他頓了頓，話鋒一轉，問道：“對了，白日裡顏氏琴弦斷裂之事，你怎麼看？”
錦姝輕輕搖了搖頭，提起這事，眉宇間便染上幾分鬱色。這後宮之中，向來不缺心思活絡、不安分守己之人，管起來實在費心。
“依我看，顏才人當時那驚慌失措的模樣，倒不像是裝出來的。何況今日是萬壽，普天同慶，誰會這般不長眼，偏要在這個節骨眼上惹出亂子？”
萬壽是何等重要的日子，宮裡的妃嬪們個個都想著爭寵固位，費儘心思在皇帝麵前表現，那琴弦早不斷晚不斷，偏偏在顏才人獻藝時斷裂，實在蹊蹺得很。
“也罷，這事你就別費心了，我已經讓康全去查了，總會查出些蛛絲馬跡來。”薑止樾放緩了力道，輕聲安撫道。
錦姝點了點頭，指尖輕輕摩挲著衣襟上的纏枝蓮紋樣。
“我瞧著今日顏才人被嚇得不輕，臉色慘白，渾身都在抖。若是真不是她故意為之，隻是遭人陷害，明日我便讓人送些安神的湯藥和點心過去，也好撫慰一下她。”
薑止樾聞言，嘴角勾起一抹淺笑，眼底滿是讚許：“你倒是心細如發，這般體恤旁人。都依你便是。”
錦姝抬眸看了他一眼，淺淺一笑：“我若是不心細些，不多體恤幾分，這後宮之中，誰知道日後這‘賢良淑德’的名頭，會落到哪個妹妹頭上？”
薑止樾聞言，握著她肩頭的手微微一頓，隨即俯身，在她耳邊低語，語氣帶著幾分鄭重：“這話可說不準。更何況，你便是不刻意去爭，不刻意去扮賢良，我心中心悅的，也從來隻有你一人。”
錦姝聽著這話，心中微微一動，卻也隻是淡淡一笑，並未當真。
帝王的情愛，向來是最是縹緲難測的。
今日他或許真心待你，可日後歲歲年年，新人輩出，年輕貌美的姑娘源源不斷地入宮，男人的心性，又怎能始終如一？等她日後人老珠黃，腹中孩子降生，這份情意，還能剩下幾分？
這話，權當是情到深處的一句情趣話術罷了，若是真當了真，日後他有了新寵，冷落了中宮，受苦的終究是自己。
薑止樾見她不說話，隻是淺淺笑著，也知曉她心中的顧慮，卻並未多言，隻是將她抱得更緊了些。
“今兒個宮宴上，你倒是沒吃多少，如今可還餓？”薑止樾轉移了話題，指尖輕輕拍了拍她的手背。
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