城西，“墨硯齋”的招牌在夜色中散發著昏黃的光暈，與周圍霓虹閃爍的娛樂場所格格不入。這家店門麵不大，裝修古雅，但透著一股說不出的陰鬱之氣。此刻已是深夜，店門卻未曾緊閉，虛掩著一條縫，仿佛在等待著什麼。
劉胖子深吸一口氣，將內心的緊張和憤怒強行壓下，臉上重新堆起那副慣有的、帶著幾分市儈和精明的笑容，推開了“墨硯齋”沉重的木門。
門上的銅鈴發出清脆卻略顯刺耳的響聲。店內光線昏暗，隻有櫃台後點著一盞仿古的油燈，燈影搖曳，將博古架上那些真假難辨的古董投射出張牙舞爪的影子。空氣中彌漫著濃鬱的檀香味，幾乎掩蓋了另一種若有若無的、類似福爾馬林的刺鼻氣味。
一個穿著灰色長衫、乾瘦得像根竹竿的老者正坐在櫃台後，就著油燈的光，用一塊麂皮細細擦拭著一個青銅爵。聽到鈴聲，他頭也沒抬，隻是慢悠悠地問：“客人，這麼晚了，有何貴乾？”
劉胖子嘿嘿一笑，踱步過去，自來熟地靠在櫃台上：“喲，曲老爺子，這麼晚還忙著呢？是我，西城小劉，劉胖子。”
被稱作曲老爺子的老者這才緩緩抬起頭，露出一張布滿皺紋、毫無血色的臉，一雙眼睛卻異常銳利，像鷹隼般掃過劉胖子：“原來是劉老板。深夜到訪，想必不是來欣賞老朽這些俗物的吧？”
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“曲老爺子慧眼。”劉胖子搓了搓手，壓低了些聲音，“實不相瞞，兄弟我最近手頭緊，淘弄到一件燙手的‘山貨’，想找個穩妥的路子出手。思來想去，就您這兒門路最廣，信譽最好。”他故意將“山貨”（指來路不正的古董）和“燙手”說得重了些，觀察著對方的反應。
曲老爺子擦拭青銅爵的動作沒有絲毫停頓，語氣依舊平淡：“劉老板說笑了，我們墨硯齋做的可是正經生意，依法納稅，童叟無欺。您說的‘山貨’，怕是找錯地方了。”
老狐狸！劉胖子心裡暗罵，麵上卻笑容不變：“老爺子，明人不說暗話。我這件東西，可不一般，跟最近驪山那邊鬨出的動靜，可能有點關係。”他緊緊盯著曲老爺子的眼睛。
果然，聽到“驪山”二字，曲老爺子擦拭的動作幾不可察地頓了一下，雖然瞬間恢複，但那細微的變化沒能逃過劉胖子的眼睛。他心中冷笑，看來這墨硯齋果然和黑鱗社脫不了乾係，甚至可能就是他們在本地的情報樞紐和行動據點之一。
“驪山？”曲老爺子放下青銅爵，拿起桌上的紫砂壺，慢條斯理地斟了杯茶，“那是國家考古項目，跟我們這些升鬥小民有何關係？劉老板莫要聽信謠言。”
“是不是謠言，老爺子您心裡清楚。”劉胖子逼近一步，聲音壓得更低，“我手裡有件東西，可能是一把‘鑰匙’的碎片。聽說，有些人正在不惜一切代價找它。”他故意說得含糊其辭，既是試探，也是想引出更多信息。
曲老爺子端起茶杯，吹了吹氣，氤氳的熱氣模糊了他臉上的表情：“鑰匙？什麼鑰匙？劉老板，越說越玄了。老朽年紀大了，聽不懂這些謎語。”
劉胖子心中焦急，時間一分一秒過去，妹妹的危險就多一分。他必須更快地切入核心。
“好吧，既然老爺子裝糊塗，那我就直說了。”劉胖子裝作無奈的樣子，“有人出高價，要我手裡的東西，但要求我必須親自和能做主的人談。我知道規矩，但這件事牽扯太大，不見到正主，我不敢輕易出手。否則，怕是沒命花那個錢。”他這是在暗示自己受到了威脅，同時要求見更高級別的人。
曲老爺子眯著眼看了劉胖子幾秒鐘，那目光仿佛能穿透人心。店內陷入了短暫的沉默，隻有油燈燈花偶爾爆開的劈啪聲。
良久，曲老爺子緩緩放下茶杯，站起身：“劉老板既然如此堅持……也罷，你跟我來。”
他轉身走向店內深處的一扇不起眼的側門，推開後，是一條向下延伸的、燈光更加昏暗的樓梯。一股更濃的、混合著黴味和那種奇特刺鼻氣味的氣息從下方湧上來。
劉胖子心中一凜，知道真正的危險可能就在下麵。但他沒有退縮，摸了摸腰間藏著的家夥，深吸一口氣，跟了上去。
樓梯通往一個地下室，空間比上麵的店鋪要大得多。這裡的陳設更加詭異，不再是古董，而是一些看起來像是化學實驗器材的玻璃器皿，以及一些浸泡在福爾馬林溶液裡的……難以名狀的生物組織標本？牆角還堆著幾個密封的金屬箱，上麵印著危險的生物危害標誌。
地下室中央，站著一個穿著黑色西裝、背對著他們的男人。男人身材高大，肩膀寬闊，即使隔著衣服也能感受到那股精悍的力量感。
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