西伯利亞的冬天，來得格外早。十月的通古斯地區，早已被一片無垠的、死寂的白雪覆蓋。寒風如刀，卷起雪粉，在無邊無際的泰加林上空嗚咽，仿佛無數亡靈在哭泣。參天的西伯利亞紅鬆和落葉鬆頂著厚重的雪冠，沉默地矗立在凍土之上，如同這片古老土地的守衛，見證著百年前的驚天巨響，也守護著至今不為人知的秘密。
一架經過偽裝的、沒有任何標識的Mi-8直升機，在暴風雪來臨前的短暫間隙，貼著樹梢，悄無聲息地降落在距離通古斯爆炸遺址核心區域約五十公裡外的一處隱蔽冰湖上。這裡是孫陽、韓亮以及那位神秘的鄂溫克族薩滿老人——葉蓮娜·伊萬諾夫娜——約定的彙合點。
直升機槳葉尚未停穩，艙門就被推開，裹著厚厚防寒服的孫陽和韓亮，頂著狂風，跳下及膝的積雪。刺骨的寒意瞬間穿透衣物，哈出的氣在眼前凝成白霜。放眼望去，天地間一片蒼茫，隻有呼嘯的風聲和林木搖曳的嗚咽，寂靜得令人心悸。
“這鬼地方，比秦嶺的冬天還瘮人。”韓亮啐了一口，吐沫星子還沒落地就凍成了冰碴。他緊了緊身上的白色偽裝服，警惕地掃視著四周。他的氣色比離開“七號站”時好了許多，但眼神深處那份經曆生死後的滄桑和警覺，卻愈發深刻。他的青銅羅盤在驪山毀掉了，此刻手中換上了一柄用特殊合金鍛造、上麵刻滿了簡化版驅邪符文的短杖，既是武器，也是探路的工具。
孫陽沒有接話，隻是拉高了防寒麵罩，目光投向不遠處那座覆蓋著厚厚積雪、仿佛隨時會被風吹走的鄂溫克人傳統獸皮帳篷。帳篷前，一根懸掛著彩色布條和獸骨的風向標，在寒風中獵獵作響。帳篷門口，一個佝僂的身影，裹著厚重的馴鹿皮袍，靜靜地站在那裡，望著他們。
那是一個老嫗，臉上的皺紋深如溝壑，皮膚是常年風吹日曬的古銅色，隻有那雙眼睛，依舊明亮、銳利，仿佛能穿透人心，看穿靈魂。她就是葉蓮娜·伊萬諾夫娜，自稱是這片“被詛咒之地”的守護者，世代相傳的薩滿。是李教授通過一位已故的、研究西伯利亞原住民文化的學者朋友留下的隱秘關係，才輾轉聯係上的。據說，她的家族，世代守護著一個關於“森林之眼”和“墜落星辰”的秘密。
“外鄉人，你們不該來這裡。”葉蓮娜的聲音沙啞而低沉，帶著濃重的鄂溫克口音，但漢語出人意料地流利，“風雪要來了，森林不歡迎帶著貪婪和死亡氣息的人。”
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“尊敬的伊萬諾夫娜，我們並非為貪婪而來。”孫陽上前一步，微微躬身，以示敬意。他早已從李教授那裡得知，與這位薩滿交流，真誠和尊重是唯一可能獲得幫助的途徑。“我們追尋的不是寶藏，而是真相，關於百年前那場大火的真相，也關於……埋藏在這片土地下的、可能帶來更大災難的東西。我們是為阻止災難而來。”
葉蓮娜渾濁但銳利的眼睛審視著孫陽，又看了看他身後沉默的韓亮，目光尤其在韓亮手中那根短杖和他腰間懸掛的幾個小巧的、刻著符文的骨片上停留了片刻。她似乎感受到了某種不同尋常的氣息，不是掠奪者的貪婪，而是一種沉重的、帶著悲憫和決絕的使命感。
良久，她緩緩開口，聲音如同寒風吹過枯枝：“森林告訴我，你們身上，帶著‘地母’的悲傷，和‘星之子’的微光。也帶著……黑暗的印記。跟我來，但要記住，在這裡，眼睛看到的，不一定是真的；耳朵聽到的，可能是陷阱。森林會考驗每一個踏入禁地的人。”
她沒有再多說，轉身掀開厚厚的獸皮門簾，鑽進了帳篷。孫陽和韓亮對視一眼，跟了進去。
帳篷裡比想象中溫暖，一個用石頭壘砌的小火塘裡，鬆木劈啪燃燒，散發著鬆脂的清香。火光映照著帳篷內壁上懸掛的各種獸骨、風乾的草藥、彩色布條和奇異的、用礦物顏料繪製的圖騰。空氣中彌漫著草藥、獸皮和一種難以言喻的、仿佛陳年腐葉與古老岩石混合的奇異氣息。
葉蓮娜盤腿坐在火塘旁，用一把骨製的小刀，慢條斯理地削著一塊風乾的肉乾，示意他們坐下。她沒有立刻詢問他們的來意，而是用那古老的語言，低低地吟唱起一段曲調奇詭、韻律古老的歌謠。歌聲在狹小的帳篷裡回蕩，帶著一種直透靈魂的滄桑和神秘。
孫陽和韓亮靜靜地坐著，沒有打擾。他們都感覺到，這歌聲並非無的放矢，而是一種儀式，一種與這片土地、與某種不可知存在溝通的方式。
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