蕭雲諫站在坑洞邊緣，風從南邊吹來，帶著腐臭味。他剛才問鳳昭有沒有聞到梅子味，她沒回答。現在她已經走了，去查另一側的裂縫。他一個人留在這邊，盯著黑霧翻滾的地方。
那股味道又來了。
不是幻覺。是真真切切的一絲甜香，混在腥臭裡，像有人把一顆糖漬梅子藏進了屍堆。
他閉上眼，屏住呼吸，再吸一口。這次更清楚了。梅子味是從黑霧深處飄出來的，隨著地底震動一陣陣往外湧。不是風吹來的，也不是記憶裡的錯覺。是活的氣味。
他在寒山時用這味兒喂過受傷的狐狸。那畜生被陷阱夾斷腿，見人就咬，直到他把梅子放在石頭上。它聞了半日，才一瘸一拐地湊過來，低頭舔了一口，然後趴下不動了。
眼前這些蠱屍不一樣。它們僵硬，眼睛全黑，但沒有撲上來。明明能動，卻隻在原地晃。像被什麼拽著，不敢往前。
他蹲下，手指擦過地麵。泥土發燙，有細小的裂痕在蔓延。裂口裡爬出幾隻黑色小蟲，背上長毛。他沒動手殺，隻是看著。蟲子爬到一半停住，扭頭鑽回地縫。
不對勁。
要是魔氣主導，這些東西該見人就衝。可它們像是……在等命令。
他想起聽潮錄。每夜子時才有聲音，但現在顧不上等。他盤膝坐下，左手按在心口，右手握劍橫放膝上。寒山劍心開始運轉，體內氣息逆流而上，直衝腦門。
額頭冒汗。
這不是正常方式。強行催動聽潮，會傷神。但他必須知道——這梅子味到底意味著什麼。
三息後，腦袋嗡了一聲。
耳邊響起低語。
“蠱王本善，魔念為禍。”
六個字，清晰無比。
他猛地睜眼，瞳孔收縮。
不是警告，不是提示生死。是定性。是說眼前這場災禍的根本不在蠱王本身，而在控製它的東西。
夜梟。
那個早就該死的殘魂，借星隕之劫複生，一路布局。藥王穀、天音閣、北境祭壇……所有事都連著。他不是為了毀世，是為了找容器。而蠱王，可能根本不是他的目標，而是他的工具。
可如果蠱王本性不惡呢？
他抬頭看黑霧。裡麵人形扭曲，有的四肢拉長，有的嘴巴裂開。但沒人主動攻擊。就連剛才爬出來的屍體，也隻是站著，像木頭樁子。
他慢慢站起來，收回青霄劍。
劍入鞘的聲音很輕，但在這一刻格外明顯。
黑霧翻騰的速度慢了一點。
他從袖子裡摸出最後一顆糖漬梅子。紅褐色，表麵還沾著一點糖霜。這是他習慣帶的東西，遇到受傷的鳥獸就喂一口。這些年走南闖北，從來沒斷過。
他彎腰，把梅子放在地上。
離坑洞邊緣還有三步遠。他沒再靠近。
“若你還記得甘甜，”他說，“便不是全然墮落。”
話落，四周安靜。
風停了。
黑霧不再上升，反而往下沉了一截。地底的震動也弱了。那些原本晃動的蠱屍，齊齊頓住，像是聽見了什麼。
他沒動。
心跳有點快，但他壓住了。不能慌。也不能急。這一招賭的是認知反轉——別人見災就斬，他偏要試一試“救”。
又過了十幾息。
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黑霧中傳來一聲嘶吼。不像之前那種野獸般的咆哮，更像是……壓抑的掙紮。像是有兩個人在同一個身體裡撕扯，一個想衝出來，一個死死摁住。
緊接著，一股新的氣味散了出來。
不是腐臭，也不是梅子香。是一種濕土混合青草的味道，像是暴雨過後山林的氣息。很淡，但真實存在。
他眼神變了。
不是錯覺。真的有東西在抵抗。蠱王的意識還在，被壓著，但沒死。
他緩緩抬手，指尖凝聚一絲劍氣。不是攻擊，而是探知。劍氣如線，輕輕觸向黑霧邊緣。
霧團猛地一縮。
然後，停住。
劍氣沒被吞噬，也沒反彈。而是像碰到了一層膜，卡在那裡。裡麵傳來細微的波動，一下，兩下，像是回應。
他收手。
劍氣消散。
他知道自己的判斷對了。蠱王不是敵人。它是受害者。和那些村民一樣，被夜梟用魔念汙染，被迫暴走。但它比普通人多了一樣東西——靈智。哪怕隻剩一絲，也能感知外界善意。
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