蕭雲諫左眼尾的劍痕還在發燙，腦中的那串字像釘子一樣紮著他的神經。三日後，北境塌。不是一句話，是四個字，直接砸進他意識深處。這不是子時，聽潮錄第一次在非固定時間響起。
他猛地抬頭，手還按在劍柄上。鳳昭正站在不遠處下令整隊，赤焰蹲在她腳邊啃乾糧。天空忽然一暗，一道黑色裂縫從天邊裂開，像是被人用刀劃破了布。
“有情況。”蕭雲諫聲音壓得很低。
鳳昭立刻轉身，披風揚起。她看到蕭雲諫的臉色不對，腳步一頓：“又來了？”
“不止。”他說，“天要出事。”
話剛落音，第二道、第三道……數十道黑痕同時在空中浮現，分布在九洲不同方向。遠處山頭傳來轟響，地麵晃了一下。寒山龍脈震顫，連地底劍塚都發出嗡鳴。
赤焰突然炸毛，耳朵豎直，鼻翼快速抽動。它低吼一聲，爪子在地上抓出幾道印子，死死盯著藥王穀的方向。
“它聞到了什麼？”鳳昭問。
“毒。”蕭雲諫眼神一沉，“噬心草和蝕魂散混在一起的味道，比試劍會那次濃十倍。”
鳳昭臉色變了。上次那種毒陣差點讓整個聯盟陷入混亂，若不是及時揭穿大長老的執念，後果不堪設想。現在這味道再出現，說明有人沒死心。
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“我們得去一趟藥王穀。”她說。
三人立刻出發。路上天地異象越來越嚴重，靈氣亂流像刀子刮臉。有些地方的空氣扭曲成旋渦，草木無故枯死。越靠近藥王穀，毒氣越重，地麵開始出現細密裂紋。
抵達穀口時，守門弟子全部倒在地上，沒有傷口，呼吸微弱。鳳昭蹲下探脈，眉頭越皺越緊：“經絡空了，像是被什麼東西抽走過靈力。”
“不是殺人。”蕭雲諫站起身，“是掠奪。”
煉丹房大門半開，裡麵一片死寂。他們走進去，一眼就看到了陣法——巨大的噬靈陣刻在地麵，符文層層嵌套，比之前複雜得多。最詭異的是，陣眼位置連著幾根銀線，通向幾名昏厥弟子的手腕，像是用活人經絡當導引。
“這是把人當成容器了。”鳳昭聲音冷下來，“誰乾的？藥王穀自己人？”
“不全是。”蕭雲諫抽出青霄劍，劍尖點在陣心。寒山劍氣順著紋路反溯，殘陣共鳴，空中浮現出一段模糊影像。
畫麵裡是百草窟深處，一座石台正對著天空裂縫，吸收降下的黑光。台上懸浮著一枚晶核，通體漆黑卻透出血絲，形狀像極了星隕核心。但那不是自然形成的，有人為雕琢的痕跡。
就在影像快要消失時，蕭雲諫腦中再次響起聲音。
“秘境有變，速往。”
這次是四個字，清晰無比。不是預警，是命令式的指引。
“百草窟。”他收劍入鞘，“他們在用那裡做文章。”
鳳昭沒說話，掌心燃起一團金焰。火焰映在她臉上，光影跳動。她看著滿屋昏倒的弟子，又看向門外通往禁地的小路，眼神漸漸變得鋒利。
“走。”
通往百草窟的路被毒霧封住，灰綠色的氣體貼著地麵流動，碰到石頭都會冒煙。赤焰想衝進去，剛邁出一步，地麵機關啟動，三具傀儡從兩側躍出，手中短戟直刺而來。
蕭雲諫抬劍格擋，青霄劍輕震，將傀儡劈成兩半。可斷開的軀體還在動，關節處冒出黑煙，重新拚合。
“這些是藥塵做的機關人。”鳳昭認了出來，“但被人改過。”
“不隻是改。”蕭雲諫盯著傀儡胸口的符咒，“加了九幽教的控魂術。”
話音未落，前方突然升起一道火牆，攔住去路。火焰呈淡金色，帶著鳳焰特有的波動。可鳳昭站在原地沒動，她抬起手，自己的火焰明明還在掌心跳動。
“有人在模仿我。”她冷笑，“膽子不小。”
赤焰伏低身子，喉嚨裡滾出低嗚。它死死盯著火牆後方，渾身毛發都沒放鬆。
蕭雲諫閉上眼，調動聽潮錄感應。片刻後睜眼：“不是陷阱，是警告。裡麵設了心障陣，隻有守住本心的人才能進去。”
“本將軍的心？”鳳昭嗤笑一聲，“從來不怕見光。”
她抬手，真焰暴漲，一掌拍向火牆。金焰如刀，直接撕裂火焰屏障。熱浪撲麵，三人穿過濃煙，終於站在百草窟入口。
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