雪還在下，但風停了。
蕭雲諫站在祭壇外的石階上，目光落在遠處那道快速接近的身影。靛藍鬥篷被雪染成深灰，腳下每一步都泛起一圈淡綠光暈，像是踩在水麵上。他認得這步法——藥王穀秘傳“青痕步”，非緊急不輕用。
那人終於停下，是白芷。
她喘得厲害，手直接伸進玉葫蘆，掏出一封火漆密信，遞向鳳昭：“藥塵親筆，北境西南三百裡現裂穀，黑霧蝕田，三名弟子失蹤。信裡說……可能是魔淵初開。”
鳳昭接過信，指尖一碰火漆就碎了。她快速掃完內容，抬眼看向蕭雲諫：“這事不能拖。”
蕭雲諫沒說話，隻是低頭看了眼劍柄。那裡還沾著一點乾掉的血。他記得半個時辰前聽潮錄響起的那句話——**藥香入北境，危在旦夕**。現在人來了，信到了，話應了。
他抬頭：“我去。”
聲音不大，卻像刀劈木頭一樣乾脆。
鳳昭皺眉：“你現在狀態不好，剛打完一場。”
“正因剛打完，才不能等。”蕭雲諫說，“敵人不會給我們喘息的機會。”
白芷插話：“我能帶‘九轉迷機匣’和‘避穢丹’，清瘴布防都沒問題。我可以跟。”
蕭雲諫看她一眼。她站得直，眼神穩，不像平時愛開玩笑的樣子。他知道她不是來湊熱鬨的。
“你不怕？”他問。
“怕。”白芷點頭，“但我更怕等消息的人是我師父。”
蕭雲諫沉默兩秒，點頭：“你跟我走。”
鳳昭立刻反對：“我不可能讓你們兩個去冒險。我是統帥，我該在前線。”
“你是統帥，所以不能走。”蕭雲諫語氣不變，“赤焰受傷未愈，玄甲軍剛經曆夜戰，防線不穩。如果再有襲擊，沒人能壓住場麵。”
“那你一個人也不行！”
“我不是一個人。”他看向白芷，“她是藥王穀主的女兒，懂毒、懂陣、懂機關。而且……”他頓了一下，“她比你想的更強。”
鳳昭咬牙，拳頭攥緊又鬆開。她知道他說的是事實，但她不甘心。
這時遠處傳來腳步聲。
藥塵拄著拐杖走來，灰袍上的補丁被風吹得亂晃，七彩發帶飄在腦後。他咧嘴一笑，手裡揚了揚一個彩色小球：“老夫留下！給你們炸幾個‘彩虹雷’防賊！誰敢靠近城門，當場給他來個七彩煙花秀！”
鳳昭忍不住扯了下嘴角：“你就隻會玩這些花裡胡哨的東西？”
“花裡胡哨？”藥塵哼一聲，“上次是誰中了毒霧，靠我的‘糖衣炮彈’才活下來的？”
鳳昭沒接話。
藥塵走到她麵前，拍了拍她的肩：“別愣著了。他們去探路，你守後方。咱們分工明確，誰也別逞強。”
他又轉向蕭雲諫：“小子，帶著這個。”他塞過去一個小瓷瓶，“‘歸元露’，受了內傷別硬撐。還有這個——”又遞出一枚銅片，“遇險時捏碎，會響三聲，我在城裡聽得見。”
蕭雲諫收下，沒多問。
白芷從藥囊裡取出一個青銅匣子，打開後裡麵是層層疊疊的小格，每個格子裡都嵌著不同顏色的珠子。“九轉迷機匣已充能，可釋放三次‘淨塵陣’，一次覆蓋十丈範圍。”
“夠用了。”蕭雲諫說。
鳳昭盯著他們，忽然開口：“赤焰還能動。”
三人同時看她。
“他耳朵壞了，但腿沒問題。”她語氣堅定，“我讓他先出發，沿路標記安全路線。你們跟上他的腳印走。”
蕭雲諫點頭：“好。”
白芷低聲問：“我們什麼時候走？”
“現在。”蕭雲諫轉身，拔出青霄劍，在地上劃出一道線，“根據密卷記載，裂穀位於西南三百裡，穿過雪嶺就是。按赤焰的速度，他已經走了半個時辰，我們追上去。”
他收劍入鞘，邁步向前。
白芷緊隨其後，腰間八個藥囊輕輕碰撞，發出清脆聲響。她一邊走一邊撒出一把淡金色粉末，落在雪地上形成一條細線。“陰陽粉”，能防迷失，也能預警邪氣靠近。
藥塵站在原地揮手：“記住啊！遇到打不過的，趕緊捏銅片！別想著當英雄！”
鳳昭沒動，一直看著他們的背影漸行漸遠。直到兩人消失在風雪邊緣，她才緩緩抬起手，摸了摸刀柄。
日曜與月泠都在。
她低聲說：“活著回來。”
雪漸漸小了。
山路難行，積雪沒膝。蕭雲諫走在前麵，劍氣護體，破開厚重雪層。白芷緊跟其後，時不時查看玉葫蘆裡的羅盤。
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