蕭雲諫站在原地，風從背後吹過。
他聽見了那句話。
“火遇黑淵則明。”
話音落下的瞬間，山下隊伍已經走遠。霧氣吞沒了軍旗，也遮住了她的背影。他知道她會往前走，不會回頭。他也一樣。
轉身時，袖中玉簡震動了一下。寒山劍派的傳訊符亮起，三道光點正從後方趕來——是師弟帶的支援隊。天音閣和藥王穀的人也在路上，半個時辰內能彙合。
他沒等。
腳下一踏，身形掠出。
夜色未散，邊境的地脈開始躁動。空氣裡有股說不清的腥味，像是鐵鏽混著腐葉。這不是自然的氣息。魔修來了，不止一股。
他落在一處斷崖邊，俯視下方山穀。七處黑斑分布在要道兩側，藏得極深。普通人看不出異常，但他知道，那是陣法殘留的痕跡。有人在布局，想把巡防隊伍引進死地。
子時已過，聽潮錄沒有再響。但剛才那句話還在腦子裡轉。
火。黑淵。明。
他忽然明白了。
鳳昭帶的是主力，走的是明路。敵人真正盯上的，不是她，而是防線空虛後的邊界缺口。他們要用小股力量拖住她，再從側翼突襲百姓聚集地。
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必須搶在他們動手前清掉這些釘子。
他抬手打出三道劍氣，直射空中。劍光炸開，化作三朵銀蓮——這是寒山劍派的集結令。
不到一炷香時間，三派弟子趕到。
“分隊。”他說，“寒山三人一組，負責斬首；藥王穀查毒源、解瘴氣；天音閣布音網，監聽百丈內動靜。”
沒人問為什麼。
命令一下，立刻行動。
他們呈品字形推進，彼此間隔三十步，既能呼應又不紮堆。蕭雲諫居中策應，目光始終盯著地麵。泥土的顏色不對，某些地方偏暗，像是被血浸過又乾透。
走到西荒斷崖邊緣，藥王穀一個女弟子突然抬手：“等等！”
她蹲下身，捏起一把土聞了聞，臉色變了：“是腐毒粉，混合了噬魂草灰。”
話音剛落，前方濃霧中閃出七道人影。
全身漆黑，衣服破爛，手裡拿著斷刀。他們沒有呼吸，腳步落地無聲。眼睛是純白的，臉上結著一層黑痂。
傀儡修士。
這種東西不怕痛，不怕死，隻會殺人。
為首的傀儡猛然撲來，速度極快。寒山一名弟子迎上，劍刺進對方胸口。可那傀儡根本不躲，反而用手抓住劍刃，另一隻手直接插向那人喉嚨。
蕭雲諫出手了。
青霄劍出鞘，一道直線斬過。劍光劃破霧氣，將三個傀儡同時攔腰截斷。斷口處噴出黑霧，帶著腐蝕性，碰到石頭都冒起白煙。
“別讓黑霧沾身！”他喝道。
鳳昭不在，沒人能燒淨這毒。但現在不是猶豫的時候。
他並指一點眉心，心猿聽潮錄沉寂著，沒有新提示。這意味著短時間內不會有致命危機，但也說明敵人還沒亮出底牌。
“結陣！”
三派弟子迅速靠攏。藥王穀灑出驅毒粉，形成一圈淡黃色屏障；天音閣彈撥箜篌，音波掃過，逼退兩具靠近的傀儡；寒山弟子趁機圍殺，五息之內解決戰鬥。
地上留下七具屍體，肚子裡全是黑卵。剖開一看，是九幽教特製的魔種，隻要接觸活人血液就能寄生。
“清除痕跡。”他說，“燒乾淨，一塊骨頭都不能留。”
隊伍繼續前進。
接下來的兩天，類似襲擊發生了六次。有的在山口，有的在河穀，都是偏僻要道。敵人打得非常謹慎，每次隻派十人以下，打完就撤，明顯是在試探防線強度。
蕭雲諫調整策略。
把三派弟子重新編組：主戰組輪班出擊，後勤組駐守據點，預警組全天監聽。藥王穀負責治療和消毒，天音閣用音律標記安全區，寒山劍派則專司追擊。
第三天夜裡，鳳昭帶隊端掉兩個地下窩點。繳獲了一批骨牌，上麵刻著九幽符文。經藥王穀辨認，這是敵方聯絡用的信物，每塊對應一個潛伏據點。
有了這個，就能反向追蹤他們的分布圖。
防線開始成形。
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