子時剛過，議事廳外的石階結了一層薄霜。蕭雲諫坐在那裡，膝蓋上橫著青霄劍，手指按在劍柄新添的劃痕上。他閉著眼，呼吸很輕，等那個聲音。
他知道它會來。
每次子時，腦子裡都會響起一句話。不多不少，隻一句。上一次說的是“劍醒則劫至，血祭方能止”。那之後地底就震了，含秋帶回的骨片發燙，琴弦一響，整座大廳都晃。
現在他要聽新的。
風從北嶺吹過來，帶著雪沫子。月光被雲蓋住，四周安靜得隻剩火盆裡木炭爆裂的聲音。他的意識沉下去，像掉進一口深井。
刹那間，耳道裡炸開一道低語：
“最終決戰，夜梟現。”
話音落下的瞬間，他左眼尾的劍痕猛地一燙，像是有人拿燒紅的針紮了一下。他睜眼，瞳孔收縮，手已經握緊了劍柄。
站起身，一步跨進議事廳。
鳳昭還在東南角，掌心貼著地脈圖。她的披風垂在地上，刀掛在腰側，人沒動，但眼神已經醒了。
“他要來了。”蕭雲諫走到她麵前。
鳳昭抬頭：“誰？”
“夜梟。”他說，“就在近日。聽潮錄說了——‘最終決戰，夜梟現’。”
鳳昭沒問真假。她收回手，掌心離開地麵時帶起一縷未熄的火星。她站直身體，看向中央陣心的位置。
“你信？”她問。
“我聽過七次預警。”蕭雲諫從袖中抽出玉簡，翻到其中一頁，“第一次是‘秘卷藏魂，夜梟將至’，三天後我們在藥王穀密室找到被調包的典籍。第二次是‘丹爐異動，需防爆炸’，當天藥塵的煉丹房差點炸穿屋頂。第三次……”
他一條條念下去，聲音平，沒有起伏。
鳳昭聽著，手指慢慢搭上了刀柄。
等他說完，她轉身走向廳口，抬手拍了三下門框。
赤焰立刻從外麵衝進來，脖子上的狼牙項鏈還在晃。
“傳令。”鳳昭說，“玄甲軍前移至皇城外三裡列陣，不得點火把，保持靜默。藥王穀加急煉製焚魂引，我要三爐成品，今夜必須出第一爐。天音閣啟動寅時音波校準，頻率用第七序列，加密傳輸。”
赤焰點頭，轉身就跑。
“你不怕動搖軍心？”蕭雲諫看著她。
“怕。”她說，“但我更怕等他打上門，我們還在數星象。”
她回頭看他：“你說這是決戰，我就當決戰打。”
議事廳門再次打開，三派弟子陸續進來。劍宗兩人，藥王穀一人，天音閣一個年輕樂師。他們站成一排，等著命令。
蕭雲諫走到陣心，拔出青霄劍，劍尖朝下，插入六角形紋路的中心。光紋亮起，藍紅金三色流轉，比之前穩定。
“從現在起，所有人行動以三人小組為單位。”他說，“進出議事廳必須登記姓名與時間。信息傳遞用暗碼，每日更換。任何單獨接觸外來人員者，立即拘押。”
“是！”眾人齊聲應下。
鳳昭走到牆邊，拿起自己的雙刀。日曜和月泠出鞘半寸，刀身映著陣光，泛著冷芒。她把刀插回腰間，轉向蕭雲諫。
“你不該一個人守在外麵。”她說。
“我在等答案。”他說，“現在等到了。”
“那就別再等了。”她伸手按在他肩上，“該動手了。”
他點頭。
兩人並肩站在陣心兩側，一個握劍，一個扶刀。廳內眾人各歸其位，開始記錄指令、傳遞消息。玉簡翻動聲、腳步聲、低聲交談聲交織在一起。
備戰開始了。
沒人說話，但氣氛變了。之前的壓抑被壓進了骨頭裡，取而代之的是繃緊的筋肉和加快的腳步。每個人都知道，這一仗躲不掉。
地底又震了一下。
不大，但這次所有人都停了動作。
蕭雲諫抬頭，看向大廳頂部的符文陣列。那些線條原本是暗的，此刻竟微微發亮，像是被什麼喚醒。
鳳昭也察覺了。她後退半步，雙刀全出。
“不是我們觸發的。”她說。
蕭雲諫盯著陣心：“也不是音律。”
話音未落，地麵裂開。
一道黑線從西北角蔓延過來，直奔陣心。泥土翻起，碎石飛濺。一股黑氣從中湧出，像煙又不像煙，凝而不散。
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