一、勝利者的歸途
1942年6月15日，滇緬公路。
蜿蜒的山道上，一支望不到頭的車隊正在緩慢北行。車隊最前方是二十輛改裝過的日軍九五式坦克——繳獲的戰利品，現在塗上了青天白日徽標，炮塔上插著遠征軍的戰旗。坦克後麵是數百輛卡車，車上滿載著遠征軍士兵，還有大量繳獲的武器彈藥。
這是遠征軍主力部隊的歸國之旅。密支那和平協議簽署後，緬甸戰事正式結束。按照協議，遠征軍除留少量部隊協助盟軍維持秩序外，主力開始分批撤回國內。
朱赤坐在一輛吉普車裡，看著窗外熟悉的景色。一年前，他們就是從這條公路南下，十萬大軍滿懷悲壯，不知幾人能還。如今回來，隊伍依然龐大，但很多熟悉的麵孔已經不在了。
“司令，前麵就是畹町橋了。”司機提醒道。
畹町橋，中緬邊境的標誌。橋這邊是中國，橋那邊是緬甸。一年前他們跨過這座橋時，日軍正在怒江對岸虎視眈眈；如今回來，怒江以西已經全部光複。
車隊在橋頭停下。朱赤下車，走上橋麵。木質橋板在腳下發出吱呀聲響，怒江水在下方奔騰不息。
他走到橋中央，那裡有一條模糊的白線——國境線。一隻腳在中國，一隻腳在緬甸。
回頭望，緬甸的群山在晨霧中若隱若現。那裡埋葬著數萬遠征軍將士的忠骨，從同古城到野人山，從曼德勒到密支那。
“司令，”杜聿明走到他身邊，“過了這座橋，就回家了。”
“回家了……”朱赤喃喃重複，心中五味雜陳。
是啊，回家了。可家還是那個家嗎？戰爭改變了太多，他們也改變了太多。
車隊重新啟動，緩緩通過畹町橋。當第一輛坦克的履帶壓上中國土地時，橋頭等待已久的人群爆發出震天的歡呼。
“歡迎英雄回家！”
“遠征軍萬歲！”
“中國必勝！”
老百姓從四麵八方湧來，揮舞著簡陋的旗幟，拋灑著花瓣和彩紙。許多老人跪在路邊，對著車隊磕頭——他們的兒子、丈夫、兄弟，終於回來了。
朱赤看著這一切，眼眶發熱。這就是他們為之戰鬥的人民，這就是他們誓死保衛的土地。
但在一片歡呼中，他也看到了一些不和諧的畫麵：橋頭設立了檢查站，戴著白手套的憲兵正在檢查證件；遠處有幾輛黑色轎車，車窗緊閉，看不清裡麵的人；更遠處，還有記者在拍照，但鏡頭似乎更多地對準了他個人，而不是整個部隊。
“重慶方麵派來的人。”杜聿明低聲說，“何應欽親自帶隊，說是來迎接，實際上是……”
“監視。”朱赤接過話頭，“我知道。打了這麼大的勝仗，有些人睡不著覺了。”
車隊繼續前進，沿途不斷有民眾加入歡迎隊伍。到下午三點，車隊抵達保山——這是他們出發時的前進基地。
保山城萬人空巷，全城百姓都湧上街頭。朱赤不得不下車步行，因為道路完全被人群堵死了。
“朱司令！朱司令！”一個白發蒼蒼的老太太擠過來，抓住朱赤的手，眼淚縱橫，“我兒子……我兒子是不是……是不是回不來了？”
朱赤認出這是王鐵柱的母親。王鐵柱是他的警衛員，在密支那巷戰中為保護他犧牲了。
“大娘……”朱赤喉嚨發緊，“鐵柱他……他是英雄。他救了很多人，包括我。”
老太太放聲大哭，但哭聲中又帶著驕傲：“好……好……沒給王家丟臉……沒給中國人丟臉……”
朱赤握住老太太的手：“大娘，從今天起，您就是我娘。我給您養老送終。”
周圍人群爆發出更大的歡呼和掌聲。記者們瘋狂拍照——這一幕太感人了，明天的頭條有了。
但朱赤知道，有些人看到這一幕，恐怕會更睡不著覺。
二、重慶的暗流
當晚，遠征軍指揮部設在保山原滇軍司令部。朱赤剛安頓下來，何應欽就找上門來了。
“朱司令，一路辛苦。”何應欽笑容滿麵，但眼神裡藏著其他東西，“委員長讓我代他向你表示祝賀。遠征軍此戰，打出了國威軍威，委員長非常高興。”
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