十二月二日，深夜十一時。
南京城外，日軍華中方麵軍前進指揮部。
與外麵凜冽的寒風不同，指揮部內氣氛凝重得幾乎令人窒息。空氣中彌漫著高級煙草和未散儘的硝煙氣味，但更濃重的是失敗帶來的恥辱和壓抑的怒火。一場由方麵軍司令官鬆井石根大將親自主持的緊急作戰檢討會議正在這裡召開。與會者包括第10軍司令官朝香宮鳩彥王、第6師團長穀壽夫中將、第9師團長吉住良輔中將、第16師團長中島今朝吾中將，以及方麵軍主要參謀軍官。所有人的臉色都異常難看，尤其是穀壽夫，他垂首坐在末位，臉色灰敗，仿佛一夜之間蒼老了十歲。
鬆井石根大將端坐在主位，麵色陰沉如水，他麵前攤開的是一份份觸目驚心的戰損報告和前線發來的緊急電報。他沒有立刻發作，但那雙隱藏在鏡片後的眼睛掃過在場將官時，帶來的壓力讓所有人都不自覺地挺直了背脊。
“諸位，”鬆井石根的聲音不高，卻帶著冰冷的金屬質感，敲打在每個人的心頭，“自昨日（12月1日）帝國皇軍對南京城南門戶發起總攻以來，戰況之進展，令人極度失望！尤其是作為主攻方向的雨花台戰線，第6師團麾下精銳，竟在區區一支支那軍旅級部隊防守的陣地前，屢戰屢敗，損失慘重！誰能告訴我，這究竟是怎麼回事？！”
他的目光最終定格在穀壽夫身上。
穀壽夫猛地站起身，深深鞠躬，聲音帶著屈辱和一絲不易察覺的顫抖：“哈依！司令官閣下，是在下指揮無能，愧對天皇陛下信任，愧對方麵軍厚望！但……但支那守軍262旅，其指揮官朱赤，狡詐異常，其防禦體係之完善、火力之凶猛、戰術之刁鑽，實屬罕見！我軍遭遇了前所未見的打擊！”
他深吸一口氣，開始列舉這兩天的噩夢：
“其一，其炮兵，尤其是某種重型迫擊炮，射程與精度遠超我軍同類裝備，對我炮兵陣地及步兵集群造成毀滅性打擊，甚至……甚至導致我方‘特種彈’部隊發生嚴重意外（他不敢直言毒氣彈反噬）。”
“其二，其單兵反裝甲武器，威力巨大，發射迅捷，我戰車部隊在此武器麵前損失殆儘。”
“其三，其擁有高效且隱秘的防空武器，我航空兵亦遭受不小損失，難以提供有效空中支援。”
“其四，其陣地構築極為刁鑽，尤以左翼之‘倒三角’陣地為甚，使我英勇皇軍陷入交叉火網，第13聯隊……玉碎甚眾。”
“其五，其夜間偵察與反滲透能力極強，我方派出的精銳突擊隊亦……全軍覆沒。”
每說出一條，會議室內的氣氛就沉重一分。其他幾位師團長雖然對第6師團的失利暗自有些看法，但聽到這些具體描述，也不禁皺起了眉頭。這些情況，他們在各自的進攻方向上或多或少也遇到了一些，但遠沒有雨花台這裡如此集中和極端。
“前所未見？”鬆井石根猛地一拍桌子，震得茶杯跳動，“難道這個朱赤，是從天而降的神兵嗎？！還是說，帝國傾全國之力打造的鋼鐵雄師，竟然如此不堪一擊？！”
“司令官閣下息怒。”朝香宮鳩彥王適時開口，試圖緩和氣氛，“穀壽夫君所言，雖有過失推諉之嫌，但支那軍在此處展現出的異常戰力，確需高度重視。根據特高課零星情報及戰場表現分析，這個朱赤，很可能獲得了我們未知渠道的外部援助，或者……其本身就是一個極其罕見的戰術天才。無論如何，雨花台已不僅僅是一個陣地，它已成為支那軍抵抗意誌的象征，嚴重挫傷了我軍銳氣，若不能迅速拔除，將對整個南京攻略計劃產生極其不利的影響！”
參謀長塚田攻少將補充道：“更重要的是，國際視線正聚焦南京。我軍在此拖延越久，傷亡越大，對帝國在國際上的形象也越不利。必須儘快找到解決之道。”
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鬆井石根強迫自己冷靜下來。他深知，單純的斥責解決不了問題。他站起身，走到巨大的南京城防沙盤前，目光死死盯住那個標注著“雨花台-262旅-朱赤”的醒目紅點。
“檢討原因，不是為了追究某一個人的責任，”鬆井石根的聲音恢複了冷靜，但更顯冷酷，“而是為了找到擊敗敵人的方法。這個朱赤，和他防守的雨花台，已經成了帝國聖戰進程中的一顆毒瘤，必須徹底切除！”
他轉過身，目光掃過眾將：
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