晨光未透，我已起身。袖中玉佩靜臥，再無昨夜那般輕顫，指尖拂過，溫潤如常。仙緣鏡沉於識海，毫無異動。既無警示，便不必拘於一念。我將玉佩係緊內襟，束發整衣，推門而出。
廊下風清，疊風與八師弟已在等候。他手中執一卷符令，見我出來，遞上前：“師尊新令，今晨再入凡間，往南隅小鎮采三株霜露草，日落前歸。”
我接過符令，墨跡尚新，顯然剛擬不久。南隅？非荒嶺幽穀，而是人煙稠密之所。我未多問，隻將符收入袖中，取了玉清昆侖扇縛於腰側，隨二人騰空而起。
禦風途中，八師弟道：“昨回山門，藥閣長老讚你采藥有法，連墨淵師尊都親來查驗。今日這霜露草雖尋常，可莫要再出風頭，惹人疑心。”
疊風冷笑：“她若真有本事，何須藏？倒是你，整日疑神疑鬼，草木皆兵。”
我未接話。金手指能指路，但出手分寸、靈力流轉，皆憑己身。他們不知內情，便以為僥幸。無妨，事成即可。
南隅小鎮依河而建，青瓦連片，炊煙嫋嫋。我們落於鎮外林邊，換下昆侖虛弟子常服，披上粗布短褐，混入市集。街巷縱橫，人聲鼎沸，叫賣聲此起彼伏，孩童追逐嬉鬨，攤前油鍋滋響，香氣撲鼻。我腳步微頓，靈力本能排斥這滿街俗氣，竟覺呼吸微滯。
“怎麼？”疊風側目，“不慣？”
我搖頭：“隻是……從未見過如此熱鬨。”
“你自昆侖來，自然不知凡人日子。”他輕笑，“走吧，霜露草在鎮東茶攤旁，據傳因灶火煨地，反生靈性。”
我們穿街而行，市井百態撲麵而來。一老婦支攤賣糖酥，金黃酥脆，孩童圍攏爭購。一賣藝漢子赤膊耍刀，刀光翻飛，引來陣陣喝彩。我目光掠過，忽覺識海中仙緣鏡微動——東南方三丈外，有微弱靈息波動。
“茶攤到了。”八師弟低聲道。
那是一處臨河小攤，竹棚遮陽，灶台半舊，爐火未熄。霜露草果然生在灶邊石縫，細葉帶霜，根須纏土，靈氣微吐。但凡人往來不絕，若貿然采拔，必引圍觀。
“如何取？”八師弟皺眉。
我靜立片刻，忽解腰間布囊，上前拱手：“老丈，可缺幫工？粗活雜役，皆可為之。”
茶攤老者抬眼打量：“小子麵生，哪來的？”
“山外來戶，暫無落腳。”我低頭，“願以勞換錢，三日都可。”
老者打量我片刻，點頭：“行，掃地挑水，一日二十文。”
我應下，當即掃地、添柴、端茶送水。疊風與八師弟立於街角，遠遠望著，疊風搖頭：“十七弟今日真像凡人了。”
我未應，隻低頭乾活。灶火映麵，汗濕衣背，竟覺四肢微酸。這般勞作，遠比禦劍引雷更耗心神。待至午時，老者遞來一碗粗麵，我接過道謝，坐在棚下吃罷，忽覺腹中暖意升騰，竟比昆侖清膳更覺踏實。
飯後，我借清理灶台之機，悄然靠近霜露草。仙緣鏡再動，映出地脈走勢——此草根係與灶火地氣相連，若斷火三刻，地氣散儘，方可安全采拔。
我低聲喚來疊風：“需熄灶一刻，再取草。”
他皺眉：“若惹凡人不滿？”
“我自有法。”
我上前對老者道：“老丈，灶火旺則費柴，不如歇火半晌，省些本錢。”
老者猶豫：“可還有客要茶。”
“我替您燒水，用炭爐便是。”
他終點頭。我熄灶後，迅速以靈力護住霜露草根係，輕輕采下，收入藥囊。三株完好，靈息未損。
任務已畢，疊風道：“回吧。”
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八師弟附和：“市井嘈雜，呆久了汙了靈台。”
我卻未動：“你們先回，我再走走。”
疊風挑眉：“你竟舍不得？”
我未答。他們禦風而去，我獨自立於街心，望著這煙火人間。
孩童在橋頭舞龍燈，彩綢翻飛，笑聲清脆。一盲眼老琴師獨坐橋欄，膝上橫琴，指尖撥動，琴聲蒼涼，曲調古樸。我駐足聽之，竟是《山河謠》——講離人遠行，故裡荒蕪，守者白頭，終未相逢。
琴音入耳，識海中仙緣鏡忽泛微光。非示敵，非指寶，而是映出琴弦之上，纏繞一絲極細執念之氣——非怨非煞，而是綿長不絕的等待。那老者等的，是一個再未歸來的故人。
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