青風城的市集在辰時準時喧鬨起來，吆喝聲裹著魂獸皮毛的腥氣、魂草的清苦，在青石板路上漫開。
陸小峰攥著袖口，指尖能觸到胸口魂印裡冰魄魚的微弱動靜——淡藍色魂力像溪流般在印紋下打轉，偶爾輕撞邊界，似在回應他的心思。而發梢處綴著的綠豆大光點正輕輕晃悠，那是青芽的常態模樣：這株由青銅碎片覺醒的木係戰寵天生特殊，非戰鬥時從不願待在魂印裡，總喜歡縮成光點棲在他發梢，葉片偶爾掃過耳廓，帶著細碎癢意，活像枚會動的翠綠發飾，正好奇打量著路邊攤位上閃爍的魂晶。
青風城的有這麼一條規矩：此地魂師等級隻按一級到九級劃分，外界流傳的青銅階、白銀階等說法，在本地城主府與魂師公會的文書裡不作數。一般來說，獵殺凡階高階的黑水蟒，至少得有三四級魂師的實力才有把握，畢竟黑水蟒的“黑水絞殺”威力極強，低階魂師根本扛不住那股纏絞之力。
此行陸小峰肩上壓著兩層重擔：一層是去城主府稅點交魂稅，玄靈大陸規矩森嚴，平民逾期不交稅輕則罰沒所有晶核，就會被驅逐出城，（這種晶核就是獵殺魂獸，靈獸，獲得的魂核，或者是植物親魂寵的魂核)。重則被禁止進入魂獸穀，廢去魂印，另一層更重，按陸家宗族規矩，年滿十二歲若未去魂師工會覺醒魂印、拿到至少一級魂師資格，不僅會被逐出家族，還要額外繳納三年魂晶作為懲罰。可他不敢去測試，契約雙戰寵本就違了“無魂師資格者不可多契”的律條，一旦暴露，戰寵會被強製剝離，廢去魂印，連偷偷獵晶核抵罰的機會都沒有。
眼下唯一的路，就是靠手裡這枚黑水蟒凡階高階晶核（青風城以外的其他地方稱為魂核）換物資：既要給青芽換靈葉草穩固魂力，給冰魄魚換寒泉露補充能量，還得留點錢給母親抓止咳藥、買糙米，家裡米缸已空了好幾天了，母親的咳嗽昨夜又加重了，這趟市集，就是為了活下去。
他爺爺的，陸小峰心裡狠了狠！抓進去。
穿過市集東側的稅點，陸小峰將兩枚裂地鼠凡階低階晶核遞過去，看著稅吏在名冊上劃掉“陸小峰”的名字，心裡卻沒半分輕鬆。他轉身往市集深處走，目的地隻有一個——掛著“萬魂閣”牌匾的石屋。青風城隻有這裡敢收高階魂晶，可他也清楚，商人多精於算計，自己從沒賣過高階晶核，不懂行情，怕是要吃虧。
推開萬魂閣的木門，銅鈴“叮鈴”輕響，驅散了屋內的沉悶。櫃台後，留著山羊胡的王坤正低頭撥弄算盤，錦緞長袍上的暗紋在晨光中流轉，手指上的玉扳指泛著油膩光澤。他抬眼掃過陸小峰洗得發白的布衣，眼神瞬間冷了三分，語氣敷衍得像撣掉袖口灰塵：“買還是賣？”
“賣魂晶。”陸小峰將一個用麻繩縫製的巴掌大小的破布袋放在櫃台上，小心翼翼倒出那枚黑水蟒晶核，通體漆黑的晶核邊緣泛著細密水紋，淡藍色魂力在其中隱約流轉，凡階上品的品相一眼就能看出。他攥緊衣角，指尖微微發顫：這是他在魂獸穀趁黑水蟒蛻皮時才偷襲得手的，若是賣不出去，家裡的生計和戰寵的成長都要中斷了。
王坤的目光在晶核上轉了兩圈，指腹悄悄摩挲著晶核表麵，感受著內裡醇厚又純淨的水係魂力，眼底閃過一絲不易察覺的算計，這等品質的黑水蟒晶核，在城外黑市上至少能賣兩百六十金幣（這種金幣也隻有玄靈大陸象青風城這樣偏遠的小城會使用，到了大城市，比如魂都，都使用地下魂晶礦脈開采的魂晶作為貨帀，有下品魂晶，中品魂晶與上品魂晶，換算單位都是十進製，即一個上品魂晶可換十個中品魂晶，一個中品魂晶可換十個下品魂晶，而一個下品魂晶在青風城就可換五十個金幣），可眼前這少年衣著寒酸，眼神裡帶著怯生生的局促，明顯是個不懂行情的雛兒。他故意將晶核重重扔回裝有高階魂晶核破布袋，聲音陡然拔高，引得店內幾個客人紛紛側目：
“小子，這晶核哪兒來的？凡階高階的黑水蟒，按青風城的規矩至少得三四級魂師才敢碰，就你這窮酸模樣，怕是連一級魂師資格都沒有，連魂獸穀外圍的裂地鼠都對付不利索，莫不是偷來的？”
議論聲像細針般紮在臉上，陸小峰攥緊拳頭，指節泛白：“王掌櫃，晶核來曆清白，是我親手獵殺所得。”他早料到會被質疑，卻沒敢想王坤會直接扣上“偷盜”的帽子，連呼吸都緊了幾分。
𝑤𝑡.𝑝𝑜𝑜於源來節章本
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