青風城的晨霧還未散儘時，南城貧民區那間破舊院落的柴房裡，已亮起了微弱的火光。陸小峰蹲在灶台前，小心翼翼地往陶鍋裡添著枯枝，鍋裡熬煮的是昨夜從魂獸穀外圍采來的“凝魂草”——這是母親這幾日咳血加重後，李青特意囑咐他找的草藥，雖不能根治魂傷，卻能暫時穩住體內的戾氣。
柴房的門虛掩著，透過縫隙能看到正房裡母親蜷縮在床上的身影。五年了，自從五年前隨母親遷居清風城，他已在這破院裡守了五年。這五年裡，他從一個連凡獸都不敢靠近的孩子，長成了能獨自深入魂獸穀外圍獵取晶核的少年；從隻能看著母親咳血卻無能為力，到能熟練辨認數十種草藥、熬製對症的湯藥。可母親的病，卻像一塊壓在他心頭的巨石，始終沒有減輕。他也救爺爺拜奶奶，向醫館的醫師，向往來青風鎮的魂師打聽醫治方法，嘗試了各種各樣草藥……
“咳……咳……”正房裡傳來一陣急促的咳嗽聲，陸小峰心頭一緊，連忙熄了灶火，端起還冒著熱氣的陶碗快步走過去。母親掙紮著想要坐起身，他趕緊放下碗，伸手扶住她的後背，墊上一個破舊的棉枕。
“娘，先喝藥吧，今天的凝魂草熬得久，藥性應該夠。”他輕聲說道，語氣裡帶著自己都未察覺的討好。
母親接過陶碗，渾濁的眼睛裡滿是愧疚：“小峰，又讓你跑魂獸穀了？那地方危險，以後別去了……”話沒說完，便又忍不住咳了起來，手指緊緊攥著碗沿，手不斷抖著。
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陸小峰連忙替她順氣，搖頭道：“娘放心，我現在有青芽和冰魄魚跟著，可厲害了，和很多三級魂寵師一樣呢，可厲害了，真的，不會有事的。我昨天還獵到了一隻‘尖牙兔’，晶核還換了三天的米了。”
他故意說得輕鬆，卻沒提昨夜在魂獸穀遇到了一隻受傷的“赤焰狐”，若不是青芽用藤蔓纏住狐爪，冰魄魚及時凍住它的退路，他恐怕要被狐爪抓傷。
母親看著他袖口磨破的布料，眼角泛起紅意，卻隻是歎了口氣，慢慢喝起藥來。陸小峰坐在床邊，手摸了摸掛在脖子上的這塊不規則的青銅殘片上，感覺這是塊圓形的青銅片，碎片上麵有種古樸的神秘的紋路，也看不出是什麼，這自從上次山林遇襲後，他對這貼身保管的殘片就更加重視且小心起來，他知道，這殘片就像一根刺，紮在母親心頭，也紮在他的未來裡。
這幾年中，為了給母親治病，他幾乎跑遍了清風城的每一個角落。西城的萬魂閣是他最常去的地方，那裡收售晶核和魂草，他每次獵到凡獸或魂獸，都會把晶核賣掉，換些草藥和糧食。可萬魂閣的王掌櫃總對他帶著幾分輕視，尤其當初，就是在他亮出“八魂契約”的凡階下品戰寵青芽時，眼神裡多了些探究，讓他越發警惕，李青說過，萬魂閣一直在找鳳氏家族的人，他不能暴露身份。
除了賣晶核，他還會去南城的雜貨鋪幫王嬸搬貨，去東城的富人區給人送東西，隻要能換錢換藥，再苦再累的活他都願意乾。可即便如此，母親的病還是時好時壞，尤其是每到換季時，咳血的次數就會增多。李青說，這是因為母親體內的魂傷在不斷加重，普通草藥隻能治標，要想根治，聽說必須找到“紫靈草”和“冰晶蓮”，可這兩種魂草都長在魂獸穀深處，那裡不僅有強大的魂獸，還有萬魂閣和城主府的人巡邏，以他現在的實力，根本無法靠近。
“娘，等我再強一點，就去魂獸穀深處找紫靈草，到時候你的病就能好了。”陸小峰輕聲說道，語氣裡滿是堅定。這些年，他從未放棄過提升實力。每天清晨，天還沒亮，他就會在院子裡練李青教的“淬魂拳”，一拳一拳打在院牆上，直到拳頭發紅發紫；打得拳頭腫大。白天去魂獸穀時，他會刻意找些實力稍強的凡獸對戰，讓青芽和冰魄魚熟悉配合，青芽的藤蔓能束縛敵人，葉刃可近戰攻擊，冰魄魚的冰棱能遠程牽製，水盾可防禦。
經過這放時間的磨合，特別是契約了青芽後，陸小峰的魂力也隨之進階到二級魂寵師，上次寒潭一戰，因禍得福，成功契約了冰魄魚，當時它卻是實實在在的凡階中品戰寵，他的魄力一下子也快到三級了，上天垂憐！不知為何，他的戰寵進階很快，現在它們早已不是當初那兩隻懵懂的幼寵，而是能與他默契配合的戰友了。
“他爺爺的。”每每想到這兩隻戰寵，陸小峰都會暗喜。
他的身體素質也在不斷變強。剛開始練淬魂拳時，他連十拳都打不完就氣喘籲籲，現在能一口氣打滿五十拳；以前跑魂獸穀單程要兩個時辰，現在從一個時辰能到，到半個時辰就能到；甚至連對魂力的感知都敏銳了許多，能提前察覺到周圍三四丈範圍是否有魂獸或魂寵師靠近。可越是變強，他心裡那種“想出去看看”的念頭就越強烈。
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