【……】
我知道你有條件，她繼續說，語速加快，愉悅值，任務，或者別的什麼。我可以去想辦法，可以去演戲，可以去讓那些雄性為我心動、為我瘋狂、為我提供你想要的一切情緒價值。但是……
她頓了頓，指尖在虛空中收緊，仿佛能握住那株遙不可及的樹，我需要這個。我需要一個人，一個絕對忠誠的人，陪我去木棉星。不然我會死在那裡，或者比死更慘，變成某個勢力的禁臠，變成……
【夠了。】
魚魚的聲音忽然打斷她，卻不再平板。
那裡麵帶著某種林曉無法解讀的情緒，像是歎息，又像是……悲憫？
【宿主小溪，】光屏上的數據流重新開始湧動，晶球卻緩緩向前，穿過那片虛無的空間，直抵她意識的最深處，【積極收割愉悅值，累計達成隱藏成就：荊棘玫瑰。】
林曉怔住。
【獎勵：忠骨丹樹樹苗一株，附贈培育手冊一份。】
晶球在她掌心凝實，帶著微微的暖意，像一顆正在孵化的心臟，【此為私庫贈予，非交易，非債務。請宿主……】
魚魚的聲音忽然低下去，像被什麼遙遠的風吹散。
【請宿主，好好活著。】
林曉猛地睜眼。
她仍站在莊園側門的陰影裡，鬥篷被夜風吹得獵獵作響。
但掌心多了什麼——一枚溫潤的晶球，被封存在其中的樹苗正在微微發光，而那三枚朱紅果實，在黑暗中像三隻沉睡的眼睛。
她低頭，看著自己的手，忽然笑了。
笑意從唇角蔓延到眼底，卻帶著一絲苦澀的清醒。
免費？獎勵？好好活著？
這個總是算計她、催促她、用能量不足來逼迫她去前進的世界來說，此刻卻像有某個笨拙的、想要安慰卻找不到詞的朋友一樣。
謝謝。她在心底說，聲音輕得像歎息。
晶球在掌心轉了個角度，映出她自己的臉——蒼白，疲憊，眼底卻燃著某種近乎偏執的光。
她想起自己剛才的desperate，想起那句我求你，想起在原來的時空裡，她也曾這樣放低姿態，卻換來更徹底的背叛。
但這一次，不一樣。
她有了樹苗，有了果實，有了那個絕對忠誠的可能。
她可以在木棉星上種下這棵樹，等待它生根發芽，等待那三枚朱紅成熟，然後——
然後選一個人。
白諾？翰墨？還是……
林曉把晶球收進最貼身的暗袋，貼著心口的位置。
那個選擇還太遙遠，遙遠到她不敢細想。此刻，她隻需要做一件事：
離開。悄無聲息地。在所有人察覺之前。
她最後看了一眼莊園的輪廓，那些反射太陽光的窗，那些她親手種下的桃樹，那些正在沉睡的、或潛伏在桃花溪莊園附近的勢力，然後轉身。
晶球在胸口微微發熱，像一顆正在跳動的心臟，也像某個無聲的誓言——
她會活下去。帶著她的秘密，她的星球，她的……忠骨丹。
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無論代價是什麼。
林曉的指尖在晶球表麵反複摩挲，像是在撫摸一顆凝固的心臟。
風從莊園外圍的灌木叢掠過，帶起細碎的沙沙聲，卻吹不散她眉心那道越蹙越緊的褶皺。
契約……
她低喃，聲音散在風裡。
晶球中的樹苗微微搖曳，三枚朱紅果實在月光下泛著溫潤的光澤，像三顆正在沉睡的眼睛，等待被喚醒的咒語。
她翻開那本附贈的培育手冊。
羊皮紙質感的紙頁在指尖劃過，帶著某種古老的、近乎神性的粗糙。
澆水，施肥，光照周期，溫度調控——她快要把整本手冊翻爛了，甚至看到了果實成熟後采摘注意事項，卻依舊找不到那兩個字：
契約。
魚魚？她在心底喚，聲音從試探到急切，魚魚！
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