炭治郎在時任屋的日子過得還算順利。
他力氣大得驚人，搬東西、打掃、跑腿都不在話下，而且性格溫和，有求必應，雖然頂著那張驚世駭俗的“藝伎妝”，但慢慢也贏得了部分人的好感。
這天，他正抱著一大摞衣物經過鯉夏花魁的房門口，敏銳的耳朵捕捉到了門縫裡飄出的低語。
“聽說了嗎？京極屋的老板娘……好像失足摔死了……”
“噓！別亂說！不過……最近確實有好幾位姐姐‘抽足’了，真嚇人。”
“‘抽足’？”炭治郎忍不住停下腳步，小聲問道。他知道這是遊女出逃的隱語。
兩個侍女嚇了一跳，看清是“炭子”才鬆了口氣。其中一個壓低聲音：“是啊，就是偷偷跑掉了，再也沒回來。比如……之前的須磨花魁……”
“須磨！”炭治郎心頭一震，這不正是宇髄先生要找的妻子之一嗎？
“不要再議論這些流言蜚語了。”鯉夏花魁溫柔的聲音響起，房門被拉開。
她看到抱著衣物的炭治郎，微微一笑：“辛苦你了，小炭。這些幫我放到裡麵吧。”她不僅給了炭治郎一小包精致的點心，還體貼地提醒他：“偷偷吃哦，別被發現了。”
兩個侍女也趁機撒嬌討要，鯉夏笑著應允。炭治郎看著鯉夏溫柔的笑臉，內心卻在激烈掙紮：必須問清楚須磨的事！但不能暴露身份！
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最終，他臉上擠出一個極其扭曲的表情，艱難地開口：“那個……鯉夏花魁……請問須磨花魁……她……她真的是‘抽足’了嗎？她……她是我的姐姐！”
鯉夏花魁聞言，秀眉微蹙，仔細打量著炭治郎那張畫得亂七八糟的臉，眼中閃過一絲了然和同情
“原來如此……你們姐妹都被賣到這裡了嗎？唉，須磨的事……我一直不太相信她會做出那種事。她是個非常穩重、心地善良的好姑娘。”
她頓了頓，語氣帶著惋惜：“但是……在她失蹤後，店家在她的房間裡，發現了寫有準備出逃內容的日記……所以……”
炭治郎的心沉了下去。日記？是偽造的？還是被迫寫的？須磨花魁的處境恐怕非常危險！
另一邊，荻本屋。
伊之助感覺自己快要憋瘋了！
這該死的房子像個密不透風的盒子，各種脂粉香氣混雜在一起，熏得他引以為傲的野獸直覺都快失靈了！他煩躁地抓了抓頭發，努力壓抑著拆房子的衝動。
“喂，你聽說了嗎？蒔緒大人把自己關在房間裡好幾天了，誰也不見。”走廊拐角，兩個遊女小聲議論著。
“蒔緒？”伊之助的耳朵豎了起來。
宇髄天元交代過，這也是他老婆的名字！
他立刻像獵豹一樣悄無聲息地靠近，試圖鎖定聲音來源。
但層層疊疊的屏風、厚重的門簾和無處不在的熏香，嚴重乾擾了他的感知，隻能模糊感覺到那個方向有股……不太舒服的氣息？
他煩躁地低吼一聲，想起宇髄天元“要潛伏”的命令，強行壓下衝過去的念頭，繼續笨拙地模仿著新造教導的禮儀。
他打定主意少說話，免得粗嘎的嗓音露餡，於是荻本屋上下對他的印象逐漸變成了“沉默寡言但力氣奇大的怪力女”。
而在那個緊閉的房間內，蒔緒正被無數堅韌的腰帶死死捆縛，動彈不得。
一個冰冷的女聲在她耳邊響起，帶著令人毛骨悚然的寒意：“說，你的通信對象是誰？把情報傳遞給誰了？”
蒔緒咬緊牙關，額頭滲出冷汗。
她必須想辦法把這裡的情報傳遞出去，告訴天元大人，京極屋的花魁蕨姬……是鬼！而且實力極其恐怖！
“嘁，又有人過來了。”審訊者似乎察覺到了外麵的動靜，聲音裡帶著一絲不耐煩。
下一秒，房門被伊之助猛地拉開！
他憑借野獸般的直覺，終於鎖定了這個讓他不舒服的房間！然而，裡麵空空如也，隻有牆壁上布滿了深深的、仿佛被利爪劃過的痕跡。
“人呢？！”伊之助瞪著空洞的房間，臉上滿是困惑。
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