漢文帝的丞相張蒼遇到了麻煩。
公元前176年，劉恒擼掉了周勃的丞相職務，任命灌嬰為丞相。不久後，灌嬰病逝，劉恒將從不參與派係鬥爭的張蒼任命為丞相。
劉恒當時此舉是一著妙棋，完美地敲打了功臣集團，防止其尾大不掉。
張蒼這人儒家功夫紮實，五行學說、曆法、音律、算術方麵都造詣頗深。
他上台之後，朝堂曾經討論過一個重要議題：是否有必要延續秦朝的水德係，是否有必要繼續推崇黑色，是否有必要延續秦的曆法（每年10月為首月）。
張蒼力排眾議，堅持延續秦的這三項（水德、曆法、崇尚黑色），並給出了無人可以駁斥的觀點：當年高祖滅秦，殺進鹹陽駐軍霸上恰逢10月初，所以這一切都是冥冥之中注定的，不可修改。
不久之後，有一位來自孔子故鄉——魯地的儒生公孫臣上書劉恒。聲稱據自己推算，漢帝國與秦完全不一樣，當屬土德，與土德相應，而且他年他月必有黃龍出現印證自己的五行推算結果。
劉恒默默記下了公孫臣的觀點，然後將其上書轉給丞相張蒼處理，這些事還是丞相說了算。
張蒼接過劉恒轉交的上書瞟了一眼之後，分分鐘立地否決了公孫臣的推算。
張蒼心想，曆法、算術、音律、五行，這些都是我吃飯的基本盤，什麼時候輪到你公孫臣說三道四了？
張蒼的這一粗暴否決引發了兩個人的不滿。
劉恒不滿，其實他想要采納公孫臣的那一套，畢竟這不僅可以與秦劃清界限，而且還能在一定程度上剔除高祖的影響力，利於自己集權，利於調教功臣集團。
公孫臣不滿，大家都是玩五行學說的，你張蒼不能借丞相職位搞學術壟斷，我公孫臣作為一屆儒生，隻不過是想要在朝廷謀個飯碗，混個職位，弘揚一下儒術，你張蒼犯得上嗎？！
走著瞧吧！
黃龍早晚現身，你張蒼遲早翻車。
公元前165年春，成紀縣（甘肅靜寧）上報朝廷，當地出現了祥瑞——黃龍飛天。
此時此刻，張蒼已經在丞相高位混了10年之久，他年紀大了，耳背了，眼花了，牙齒都脫落了，在家養著百來位奶媽，每日以人乳為食。
此時此刻，功臣集團早已臣服，並且成為朝堂製衡宗室和少壯派（張釋之、袁盎、晁錯）的一支定海神針。
這也就意味著：張蒼該讓賢了！
祥瑞這玩意兒，地方上每一年都會往朝廷上報，隻是這一次劉恒特別認真，格外重視。
於是，當年被否決的那位公孫臣被劉恒召見，並且還被任命為朝廷的博士（學術谘詢官）。
張蒼能從秦帝國的朝堂一路混到漢文帝時期的丞相高位，絕對是萬年的狐狸，他知道自己的時代結束了。
沒等劉恒開口，就以年邁身體不適為由，不再上朝。
早晚要退，遲早要下，自己退，自己下，給彼此都留足緩衝的台階，平平安安養老，這才是張蒼的王道。
張蒼不上朝之後，公孫臣開始大施拳腳。
漢帝國必須屬土德！必須崇尚黃色！必須修訂曆法！
公孫臣在意識形態領域的一係列變革獲得了劉恒的鼎力支持。
三年後，公元前162年8月，張蒼被免去丞相職位。
張蒼下崗，看似“黃龍現世”所致，其實這隻是表麵現象。
張蒼否決公孫臣的“土德說”的那一刻，他的一條腿就已經從丞相高位上邁出去了。張蒼此舉直接違背了劉恒希望與秦朝徹底切割、建立本朝獨立意識形態的政治意圖。
當前的劉恒已經取得了非常突出的業績，他希望借“土德”來削弱秦朝及高祖舊製的影響，強化自身權威，在帝國的曆史上留下專屬於自己的痕跡。
自張蒼上任以來，已經十多年過去了，當前的局勢與當初相去甚遠，功臣集團已被馴服，張蒼作為過渡期平衡者的價值已耗儘。張蒼的年老體衰，正好為文帝提供了“體麵”換相的理由。
同年，劉恒宣布改元，前162年被定義為漢文帝後元元年。
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