漢文帝後元七年（前157）六月初一，漢文帝劉恒駕崩未央宮，享年四十六歲，在位二十三年。
漢文帝劉恒生前留下遺詔，要求喪事從簡：僅哭吊三天，不禁娶妻嫁女、祭祀、飲酒、吃肉。
禁止赤腳哭喪，有損活人健康。
禁止使用長孝布，僅限3寸長，不要浪費布匹。
禁止在馬車和兵器上蒙蓋喪布。
禁止征召百姓前來宮中哭喪。
禁止因修霸陵而破壞環境。
禁止陪葬，後宮中的妃嬪，夫人以下的品級均放出宮，送回娘家。
公元前157年六月初七，漢文帝劉恒下葬於霸陵。
一代明君兼政治成熟、手腕老辣、能以一己之力摁住整個官吏體係的帝王就此謝幕。
公元前157年六月初九，太子劉啟即位，即為漢景帝。一個全新的時代帷幕徐徐開啟。
同一天，漢景帝劉啟封祖母皇太後薄氏為太皇太後，封母親竇皇後為皇太後。
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《資治通鑒。卷十六》載，劉啟即位這一年的九月，在帝國天空的西方出現了一顆異星。
那是漢文帝夜已升空，高高鑲嵌於帝國的天空，注視著漢帝國的人間。
在開啟漢景帝劉啟的篇章之前，我們有必要對漢文帝作個簡明扼要的評價。
按照慣例，我們將評價分為兩部分，先看看司馬光的定論，然後分享一下“草根之說”。
司馬光給予了劉恒極高的評價。
漢文帝劉恒在位期間，廢除了一係列不利於漢帝國子民的漢律條令，諸如廢除株連罪，廢除肉刑等等。
漢文帝劉恒在位期間，以節儉為綱，方方麵麵都嚴格自律，在位期間沒有擴大宮室、園林、禮器等。甚至連自己和所寵愛的慎夫人，所穿的衣服都是粗布麵料而非絲綢，甚至都刻意控製衣服尺寸，不讓其長長地拖到地麵。
漢文帝劉恒在位期間，劉恒曾經想要修一個露台，當獲悉預算高達一百斤黃金之後，立即打消了這個念頭。
除卻節儉之外，司馬光認為劉恒待人寬容，朝廷召見吳王劉濞（劉邦的二哥劉仲的兒子）前來覲見，劉濞稱病不來，文帝反而賜給他幾案手杖。
群臣中，賈誼、袁盎、張釋之等人的進諫言辭激烈而尖銳，劉恒經常予以包容，並部分采納他們的建言。
司馬光給劉恒的蓋棺定論溢美之詞是：劉恒努力地以德政去教化子民，於是取得了國泰民安的不朽政績，後世帝王很少能抵達這一高度。
必須聲明一下，以上是司馬光老師的評價和定論，並非筆者個人的理解。
司馬光講得全都正確。但是，他選取了一個非常隱蔽的、刁鑽的視角——道德敘事視角來評價劉恒。如果我們在閱讀《資治通鑒》時，全盤接納司馬光的這一套說辭，那麼至少證明您並沒有讀懂《資治通鑒》這部政治教科書。
漢文帝的節儉與寬仁，既是個人品德，更是一種高明的政治策略。
劉恒以藩王身份入繼大統，在未央宮中毫無根基。他的合法性源於功臣集團對呂氏專權後的共同選擇。因此，他需要通過節儉、廢除肉刑、減免賦稅等一係列“仁政”來迅速收買天下民心，構建自己“聖君”的形象，從而鞏固登基之初脆弱的基礎。
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