他們走了七天。
晝行夜伏，避開官道和關隘。錦衣衛設了三道卡，全繞過去了。地方衛所在淮河渡口攔了一次，秦始皇看準水位和流速，夜裡找了一處淺灘涉水而過。水沒到蕭燼羽胸口，機械臂接口板進了水，銅絲鏽了一層，他用衣線重新纏了一道。
蒙毅的傷口在第五天開始滲血。夜裡他坐在火堆旁，用燎過的刀尖剜掉壞死的皮肉。沒人問他疼不疼，他也沒說。蕭燼羽在旁邊看了一會兒，把自己拆下來的濕布遞過去。蒙毅接過來纏上，站起來的時候膝蓋彎了一下，又直了。
真正擋住他們的不是人，是長白山外圍的積雪。從第七天起地麵變白了，霜變雪，雪被壓實，踩上去先碎再陷，每一步都費時。
沈書瑤走在隊伍中間。光路在她腳下延伸，邊緣正在卷曲、碎裂，化成金粉滲回地麵。走了七天，光也走了七天，光快要走完了。
她放慢腳步，指尖按在光路表麵，觸感從溫熱變成常溫。“光在退。”蕭燼羽站在她右側，機械臂的銅絲垂著，沒有振動。他的左臂安靜得不像話，比之前的摩擦聲和抽搐更讓人不安。
秦始皇在隊首沒有回頭：“退多快？”
沈書瑤估算了一下，從腳下往回走二十步，金色已經消失。“楚明河和錦衣衛之間隔了二十步。光退到邊界線的時候——”
秦始皇接上：“他們就會動。”
趙高從隊尾走上來，蹲下用草繩量了光路消失的寬度，在沈書瑤耳邊壓低聲說：“退速在加快。”他退回去。
蕭燼羽走上來：“他在用草繩量光速。每走一段就量一次。”
光路邊緣加速變薄，地麵從兩側向中間擠壓。秦始皇在最前方停下。前方五十步處，光路斷了，一道縱向裂縫橫在路前，一臂寬，邊緣整齊，深處隻有黑暗。
沈書瑤站在裂縫邊緣往下看，向下兩丈，兩側石壁有管線槽，和石室的管線槽一致。這不是自然裂縫，是父親留下的斷點。“這條路隻鋪到這裡，”秦始皇說，“剩下的一段要靠自己走。”
冷氣從下方升上來，乾燥、密封多年的氣息，和石室彈開的艙門溢出的氣味一樣。
芸娘的聲音從意識深處貼上來：“姐姐，光在底下。”
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沈書瑤低頭看，縫隙一丈深處，暗金色光在裂縫內壁水平流動。“光沒有斷，隻是轉到了地下。”
秦始皇側過頭：“你父親把兩條路合在同一位置。”
沈書瑤蹲下，指尖按在裂縫內壁的光麵上，溫熱，在變涼。蕭燼羽蹲在她右側，機械臂接收器對準內側：“下方光流向西北，流速穩定。”他側身比了比裂縫寬度：“需要側身過，兵器可能卡住。”
沈書瑤站起來。地上沒有了，地下還有。父親已經做好了光要轉地下的準備。她看了秦始皇一眼：“我下去。”
秦始皇沒有回答，看著遠處坡頂那排暗灰色身影，光路退到他們腳下還需要一些時間。
沈書瑤把球體裹進外套係在背上，把劍從腰側解下來遞給蕭燼羽。蕭燼羽接過劍，劍柄朝上。沈書瑤側身踏進裂縫。肩膀擦過管線槽，發出一聲刮擦。她壓低重心，順著金色光帶往下走。
秦始皇站在裂縫邊緣，看著她的頭頂消失：“多久？”
蕭燼羽盯著讀數：“深度在增加，向西偏北移動。”
秦始皇沒有再問，站在裂縫邊緣，拇指壓上劍格，把裂縫擋在身後。趙高把草繩的十字活扣又繞了一圈，鬆開，重新係上。
裂縫下方，沈書瑤在光帶上側身移動。光帶比她走得快，她每一步都踩在管線槽邊緣，靴底和槽麵摩擦的聲音在石壁裡回響。
芸娘貼上來：“左邊更窄，你右肩碰到了管線槽，槽麵是涼的。”
沈書瑤沒有回答，調整角度讓出半寸。芸娘學會了通過她的身體觸覺來感知，不是“看到”，是“感覺到”。
光帶在前方收窄，她貼緊石壁讓出空間，裂縫收攏到半臂寬，光帶轉向左側橫向通道。
芸娘：“拐了，左側通道寬一些，但地麵是斜的。”
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