冷藍色光暈比看起來厚。
沈書瑤邁過那條邊界線之後，腳下踩到的不再是碎石，是一層被壓實了的灰白色地麵，表麵平整，像是被什麼東西反複打磨過。她低頭看了一眼，質地和南京城外那層人造石板一模一樣，隻是顏色更淺，帶著一層薄薄的水汽。靴底踩上去，發出一種極細的聲響，像是踩在細沙上。
她繼續走。秦始皇跟在後麵，走過那段灰白色地麵的時候，步子頓了一下。他走慣了夯土和石板，這種地麵他沒見過，但他沒有問，繼續走。沈書瑤沒有回頭看他，但知道他注意到了。
霧層在身體周圍緩慢流動，溫度比外麵低，但風停了。她走了一段之後，聽到身後那個女人的腳步聲也跟了進來。蕭燼羽跟在她右側，機械臂的銅絲垂著，沒有振動，但他靠近了半步。
前方霧層開始變薄。灰白色的霧氣像是在被什麼東西從頂部抽走，從上方散開，露出更高的天光，偏藍，但比在霧層下麵看到的更亮。她放慢腳步，看清了霧層儘頭的地形：一片開闊的平台，直徑約三丈，邊緣是灰白色的岩石，地麵平整，像是被切削過的。平台中央站著一個人。
她停在了平台邊緣。那個人背對著他們，麵朝更遠處的山脊方向。深灰色的衣袍，材質不是明朝的粗褐，也不是7319年的製服，介於兩者之間，像是被長時間磨損過的某種合成麵料。他的肩頭落了一層薄薄的霜，站了很久，沒有動過。他的腳邊放著一根暗灰色的金屬棍，約一臂長，表麵沒有任何標記。
沈書瑤站在平台邊緣，隔著約十步的距離。秦始皇已經走到了她身側，站住了，握著劍鞘。他沒有拔劍，但沈書瑤注意到他站的位置比平時偏了半步，把自己放在了她和平台中央那人之間。不是警惕，是習慣，一個習慣性先擋在別人前麵的人做的動作。
那個女人沒有上平台，停在了霧層邊緣。蕭燼羽站在沈書瑤右側，機械臂的銅絲垂著。
那個人沒有轉身。他開口時聲音不高，像是很久沒有說話：“你來得比我以為的早。”
沈書瑤沒有說話。她的視線從他身上移開，掃了一圈平台，地麵平整，邊緣的岩石有被工具切割過的痕跡，石縫裡嵌著一層暗色的金屬線，沿著平台邊緣走了一圈，像是一圈線圈。她蹲下來，指腹按了一下那根金屬線，冰涼的，和金屬柱表麵的溫度一樣。
“趙高。”秦始皇開口了。聲音不高，但趙高從他身後走上來，停在秦始皇側後方。秦始皇沒有回頭：“看清楚，回去之後告訴李斯。他問起的時候，你說得出。”趙高沒有說話，但他蹲下來，用指腹沿著那道金屬線走了一段，停下來，像是在記住觸感，站起來，退回了原位。
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沈書瑤站起來，看著那個人：“你是留下繩帶和刻痕的人？”
那個人沉默了一會兒，像是確認了她的聲音，才開口：“是。”
“你在這裡等了多久？”
“七年。”
“等什麼？”
“等一個人來關一道門。”他轉過身。是一張中年男人的臉，顴骨高，下頜收得緊，眼窩陷得很深，像是很長時間沒有好好睡過。他沒有看沈書瑤，他看向她懷裡的位置，隔著粗褐布料，球體正在跳動的位置。他的視線在那裡停了一下，然後抬起來。“你父親在長白山埋了四根柱子。地下一根，山腳一根，山腰一根，這是第四根。你走過的那幾根，都是標記。隻有這一根是開關。”
沈書瑤的指尖在劍柄上停了一下：“你怎麼知道是我父親埋的？”
“我親眼看著他埋的。”
“他什麼時候埋的？”
那個人沉默了一會兒，像是在算時間：“十六年前。按你們的時間算，我不確定。按我自己的時間算，是十六年前。”
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