入秋後的第一場雨，淅淅瀝瀝下了整三日。喬蓮房正坐在書院裡批改學生的詩文，畫春撐著油紙傘匆匆進來，神色凝重：“小姐，侯府來人了，說……侯夫人沒了。”
喬蓮房握著筆的手一頓，墨汁在宣紙上暈開一小團黑漬。
雖早知道羅元娘身子孱弱，可這消息傳來，還是讓她心頭一沉。她放下筆，起身整理衣襟：“備車，去侯府。”
侯府裡早已掛滿白幡，哀樂低回。喬蓮房剛走進靈堂，便見徐令宜一身素縞，跪在靈前，背影蕭索。
他似有所覺，抬頭看來，目光與喬蓮房相遇，裡麵滿是疲憊與哀傷。
“表妹。”他聲音沙啞，起身行了一禮。
喬蓮房回禮，輕聲道：“表哥節哀，表嫂在天有靈，也不願見你如此傷懷。”
她走到靈前上香，看著牌位上羅元娘的名字，想起當年那封滿是歉意的信，還有那支赤金步搖，心中不免唏噓——這個一生都在為侯府算計的女子，終究還是沒能熬過這個秋天。
待她祭拜完畢，徐令宜送她到府門口，猶豫片刻道：“這些年，多謝你……從未記恨元娘當年的防備。”
喬蓮房淡淡一笑：“表嫂也是為了侯府，無可厚非。表哥如今該多想想嗣諄世子，好好將他撫養長大，才是對表嫂最好的告慰。”說罷，便轉身上車，沒有絲毫留戀，其實放下執念以後，比起羅元娘她更恨徐令誼。
回到謝府時，天色已暗。喬蓮房剛下車，便見謝景行站在廊下，周身氣息冷得像屋外的秋雨。
他見她回來，上前一步，語氣帶著幾分不易察覺的緊繃：“去了侯府？怎麼沒叫我一起？”
“嗯，表嫂故去，理應去祭拜，想著你應是有正事便沒去打擾。”喬蓮房解開披風，遞給畫春。
謝景行盯著她，眼神裡竟有些莫名的怒意：“你與徐令宜，聊了許久？”
喬蓮房這才察覺他的不對勁，挑眉道：“謝學士這是在質問我？”
“我隻是……”謝景行語塞，他也說不清自己為何會這般在意。
方才聽下人說喬蓮房去了侯府，還與徐令宜單獨說話，他心裡便像堵了塊石頭，又悶又沉。
他想起皇上調侃他“有煙火氣”的話，想起自己這些日子對喬蓮房的在意，臉色更沉。
“徐令宜既已娶妻，你與他當避嫌，免得惹人非議。”
喬蓮房看著他緊繃的側臉，忽然明白了什麼，眼底掠過一絲笑意：“謝學士是在吃醋？”
“我沒有！”謝景行立刻反駁，耳根卻悄悄泛紅。他別過臉，語氣生硬，“我隻是提醒你，身為謝家婦，當守本分，與外男保持距離。”
喬蓮房不再逗他，隻是道：“我與表哥不過是表親，今日祭拜表嫂，說的也隻是家事，並無不妥。謝學士若擔心，日後我避開便是。”
她這般平靜的態度，反倒讓謝景行更不自在。他張了張嘴，想再說些什麼，卻見喬蓮房忽然捂住小腹，臉色微微發白。
“你怎麼了？”謝景行立刻上前，伸手想扶她，又想起什麼，動作頓了頓，最終還是忍不住問道，“哪裡不舒服？”
喬蓮房搖搖頭：“許是方才在侯府淋了點雨，有些著涼，無妨。”
可接下來幾日，喬蓮房總覺得渾身乏力，還時常惡心。謝夫人察覺不對，連忙請了太醫來診脈。
當太醫笑著說“恭喜少夫人，是喜脈，已有一月餘”時，謝府上下都沸騰了。
謝夫人拉著喬蓮房的手，笑得合不攏嘴：“太好了！蓮房，你真是我們謝家的功臣！”老太爺也難得露出笑容，連連吩咐廚房“多做些滋補的吃食，好好照顧少夫人”。
喬蓮房坐在那裡，感受著小腹裡微弱的生命氣息，心中也泛起一陣柔軟。
她轉頭看向站在一旁的謝景行，他怔怔地看著太醫，似乎還沒反應過來。
待太醫走後，謝景行才走到喬蓮房麵前，眼神複雜地看著她的小腹，聲音有些發顫：“我們……有孩子了？”
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