山海關，鎮東樓。
薊遼總督王永吉按劍立於城頭，眉頭緊鎖，望著關外原野上那如同烏雲般壓境的清軍旗號。
八旗精騎往來馳騁，馬蹄聲如悶雷，帶著懾人的氣勢。關牆上，明軍將士緊握兵刃，麵色凝重，空氣中彌漫著緊張與壓抑。
“督師，建虜此番來得蹊蹺。”一旁的副將馬科低聲道。
“兵力不下三萬，皆是精銳，多爾袞、多鐸的帥旗都在。看這架勢，不像是尋常叩關搶掠，倒像是……要大舉入寇！”
王永吉深吸一口凜冽的寒風，沒有立刻回答。京城剛剛經曆了那場驚天巨變，皇帝陛下展現神威、生擒李自成的消息早已傳來，讓他振奮不已。
但振奮之餘，是更深重的憂慮——京城雖安，然大戰方歇，元氣未複，陛下又要同時應對山西流寇和湖廣張獻忠，此刻關外建虜大舉來犯，朝廷哪裡還有餘力支援？
“京師……有消息嗎？”王永吉沉聲問道。
“八百裡加急已發出三日，按例，陛下的旨意……應該就在這兩日了。”馬科的語氣並不樂觀，“隻是督師，如今朝廷……恐怕……”
他的話沒說完，但意思很明顯。朝廷剛剛經曆大亂，皇帝又要四處滅火，能否及時抽調援軍，甚至是否有能力支援，都是未知數。
王永吉何嘗不知？他望著關外耀武揚威的清軍，心中一片冰涼。山海關固然是第一雄關，但守城亦需士氣、需糧餉、需援兵希望！若朝廷無力支援，關內人心惶惶，這關……能守多久？
就在此時，一騎快馬衝破晨霧，沿著關內馳道狂奔而至，馬上騎士背插赤旗，聲嘶力竭地高喊：“聖旨到——八百裡加急！！”
王永吉精神一振，與馬科對視一眼，皆看到對方眼中的急切與期盼。兩人快步下城，那傳令兵已滾鞍下馬，將一份密封的塘報高高舉起：
“督師大人！陛下旨意！”
王永吉接過塘報，迅速驗看火漆封印，無誤後當場拆開。他目光急掃，臉上的表情從凝重到驚愕，再到一種難以言喻的複雜。
“督師，陛下如何說？”馬科急切地問。
王永吉將塘報遞給馬科，自己則緩緩吐出一口濁氣，望向關外，眼神已然不同。
馬科接過一看，隻見旨意措辭極其簡短強硬：
【薊遼總督王永吉：緊守關隘，不得出戰！朕已悉虜情，內患將平，不日親率天兵迎敵！關城所需，朕自籌措，爾等隻需給朕守住！欽此。】
沒有許諾援軍，沒有虛言安撫，隻有一道冰冷的命令和一句石破天驚的宣告——陛下要親征！
“陛下……陛下要親征？！”馬科失聲驚呼，幾乎不敢相信自己的眼睛。京城才剛安穩，陛下就要親赴這九邊第一險關？
王永吉重重一拳砸在城牆垛口上，眼中卻燃起了火焰：“陛下神威，你我皆知！李闖數十萬大軍旦夕覆滅，陛下既言親征，必有倚仗！我等守土有責，豈能未戰先怯？！”
他猛地轉身，對周圍聚攏過來的將領們吼道：“都聽到了嗎？陛下有旨，緊守關隘！陛下即將親率天兵來援！告訴弟兄們，把招子都放亮些，弓弦都給老子繃緊了！讓城下的建虜看看，我大明邊軍的骨頭，還沒軟！”
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“謹遵督師令！誓死守關！”眾將轟然應諾，雖然對皇帝親征將信將疑，但王永吉的決斷和旨意中那股不容置疑的氣勢，還是給他們注入了一劑強心針。
王永吉再次望向關外，看著那些囂張的清軍騎兵，心中默念：“多爾袞，你恐怕還不知道，你將要麵對的，是何等樣的對手……這山海關，將是你的葬身之地，還是我王永吉的儘忠之所，就看陛下的天兵，何時能至了！”
關牆之上，明軍的守禦意誌因為這道簡短而強硬的旨意，重新變得堅定起來。一場關乎國運的攻防戰，即將在這座雄關之前，慘烈上演。
幾乎在王永吉收到聖旨的同時，一份內容相近的廷寄也送到了同樣身處山海關的吳三桂麵前。
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