次日，旌旗招展，號角長鳴。
山海關的城門再次緩緩洞開，得勝的明軍主力，在皇帝朱由檢的率領下，即將班師回朝。
關城內外，人山人海。留守的將士、聞訊趕來的百姓，擠滿了道路兩旁，目光狂熱地追隨著那杆明黃色的龍旗，以及旗下金甲紅袍的皇帝。
歡呼聲、萬歲聲，如同海嘯般此起彼伏，震動著古老的關牆。
王永吉、吳三桂率領關寧軍眾將，肅立於道旁，躬身相送。
“陛下凱旋，臣等恭送陛下！”王永吉聲音洪亮，帶著由衷的敬意。
吳三桂更是單膝跪地，抱拳道：“臣吳三桂，恭送陛下！關寧軍必謹遵聖諭，勤加操練，枕戈待旦，以待陛下再次北征召喚！”
朱由檢端坐於神駿的黑色戰馬之上，微微頷首，目光掃過巍峨的關城，掃過那座在陽光下矗立、散發著無形煞氣的鎮虜觀，最後落在王、吳二人身上。
“山海關，朕就交給二位卿家了，守好它，看好那座京觀。”
“臣等必不負陛下重托！”兩人齊聲應道，心頭凜然。
朱由檢不再多言，輕輕一夾馬腹。胯下神駒發出一聲龍吟般的嘶鳴，邁開了步伐。
“啟駕——回京——！”
更多小說內容請訪問o o p . t w
隨著司禮太監尖利的唱喏聲，龐大的隊伍開始移動。以武銳營三千鐵騎為前導，龍旗儀仗、文武官員、繳獲物資車隊、步卒方陣……浩浩蕩蕩，綿延數裡，沿著通往京師的官道，迤邐而行。
陽光灑在將士們擦得鋥亮的盔甲和兵器上，反射出耀眼的寒光。
隊伍紀律嚴明，除了整齊劃一的腳步聲和馬蹄聲，並無太多喧嘩，但那股百戰餘生的銳氣，卻凝聚成一股無形的氣勢直衝雲霄。
朱由檢騎行在隊伍中央，目光平視前方。山海關大捷，鑄京觀立威，賞賜將士，穩定邊關……僅僅是一個開始。
想救華夏於危亡，這些還不夠。
關內的李自成殘部尚在流竄，張獻忠盤踞西南，各地的驕兵悍將、擁兵自重的總兵們是否真心臣服？
經過連年戰亂，天下疲敝，國庫空虛，民生凋敝，這偌大的帝國千瘡百孔，需要收拾的爛攤子太多太多。
這一日，大軍行至薊州境內。夕陽西下，霞光將天邊染成一片瑰麗的絳紅色。
隊伍行進速度不慢，沿途州縣早已得到消息，官吏士紳百姓無不簞食壺漿，出城迎駕，山呼萬歲之聲不絕於途。
朱由檢並未過多停留，隻是勉勵地方官員安撫民生，嚴守地方。
三日後，隊伍抵達通州。京師的輪廓已隱約可見，但城外景象卻讓隨行文武倒吸涼氣——數以萬計的流民聚集在運河兩岸，衣衫襤褸，哀鴻遍野。
“怎麼回事？”朱由檢麵色沉鬱。
“回稟陛下，近年來山西河南大旱，民不聊生，這些人應該是逃災的饑民。”行於朱由檢身側的韓猛即刻回答。
“當地負責的官員呢？給我叫過來！”
“是！”韓猛應下，當即派出親兵前去。
片刻後，順天府尹連滾帶爬地前來接駕，顫聲道：“陛下恕罪！近日直隸大旱，又聞山西流寇肆虐，這些百姓都是逃難來的......”
朱由檢隻是瞥了一眼那官員，隨後便問道：“那為何不賑災呢？你們又在乾什麼？！”
“回稟陛下，順天府周邊的糧倉早已枯竭，臣等已儘力籌措，奈何杯水車薪......”順天府尹伏地顫抖，不敢抬頭。
朱由檢目光如刀，掃過跪了滿地的州縣官員：“所以你們就任由百姓餓死？”
他突然揚鞭指向遠處的運河：“那些運糧船是怎麼回事？”
隻見運河上停著十餘艘滿載的糧船，船頭插著“周”字旗號。一個胖商人正指揮苦力搬運糧袋。
“那是...是嘉定伯府的商船...”順天府尹聲音發顫，“說是要運往江南...”
“江南？”朱由檢冷笑一聲，“韓猛！”
“末將在！”
“即刻查封所有糧船，將糧食充公，即刻賑災。膽敢阻攔者，以謀逆論處！”
”！旨遵“
。頭碼向撲般狼虎如兵親隊一率刻即猛韓
。賞重得不少去回，了妥辦事差趟這，家管的臉得上府伯定嘉是，福名周姓他，食糧袋大運搬手水的下底手著揮指在還人商那，邊那頭碼
。及可不而望遙是卻，船商的食糧滿載裡水著望巴巴眼，民災群一了集聚邊岸
”！錢值命賤的們你比都米粒一！船糧的府伯定嘉是可這？看麼什看“：笑嗤頭船在站腰叉而反，懼不但非，來過攏圍民災見人商胖那
”......吧的吃口賞，好行行爺老“：碗破出伸巍巍顫農老個有
”！響聽裡河進倒如不還，蟲蝗些這們你了喂米白等上這“，碗破翻踢腳一人商”？賞“
。顫亂肉肥身渾得笑，搶爭騰撲民災著看，麵河向撒米把起抓手隨他
”！起不賠都了賣頭骨賤些這們你把，期船了誤耽！點利麻都“：喝吆們力苦對身轉他
。到趕兵親率已猛韓，時意得他當正
：板腰直挺又，山靠後背到想但，下一噔咯裡心，裝戎著身人來見福周。頭碼到趕兵親率已猛韓時這
”......運南旨奉，船糧府伯定嘉乃此，軍將位這“
”？罪何當該，奇居積囤等爾。野遍殍餓姓百著看眼親，外城在就上皇“，鐵寒如聲猛韓”？旨奉“
”......了擱耽是若，的價糧抑平南江往運要是食糧這！言慎軍將“：定鎮作強福周
”？價糧抑平運南要倒們你，野遍殍餓地北“，笑反極怒猛韓”？價糧抑平“
”！民子的明大是都些這！楚清看眼狗的你開睜“：民災向指鞭揚然突他
”......爺丈國告稟要我！反造要是這們你“：叫大地荏內厲色，趄趔個一得掃風鞭被福周
裡河進踹他將腳一猛韓，完說未話而然
