聖旨一下，整個北京城都震動了。
嘉定伯周奎、前禮部侍郎錢謙益、前內閣首輔陳演，這三位在尋常百姓眼中如同天上神仙般的大人物，竟要被押赴菜市口公開處刑！尤其是周奎，那可是當今皇後的親生父親，皇帝的嶽丈啊！
“聽說了嗎？國丈爺要被千刀萬剮！”
“我的天爺！皇上連老丈人都殺？！”
“殺得好！這些蛀蟲，喝咱們的血，吃咱們的肉！京通二倉的糧食都被他們倒賣空了！”
“可不是！我表兄在通州倉當差，說裡麵都餓死老鼠了！他們卻把新米倒賣江南！”
消息像長了翅膀，瞬間傳遍九城。從皇城到外城，從達官顯貴聚居的東城到平民百姓雜處的南城，無人不在議論這場驚天大案。
行刑當日，天色未亮，菜市口刑場周圍已是人山人海。五城兵馬司的兵丁和錦衣衛緹騎全力維持秩序，才在刑台前清出一片空地。
人群翹首以盼，議論聲、叫罵聲、嗟歎聲混雜在一起，如同沸騰的鍋粥。
辰時三刻，遠處傳來沉重的號角聲和開道的鑼響。人群一陣騷動，隻見一隊隊盔明甲亮的禦林軍和神色冷峻的錦衣衛押解著三輛囚車，緩緩駛來。
第一輛囚車裡，昔日威風八麵的嘉定伯周奎，隻穿著一件肮臟的白色囚服，頭發散亂，目光呆滯，脖子上掛著沉重的木枷，上麵用朱筆寫著“巨蠹國賊”。曾經的榮華富貴，如今都成了鏡花水月。
“呸！狗國丈！”不知是誰先喊了一聲，泥土石塊如同雨點般砸向囚車。很快，民眾的憤怒被點燃，怒罵聲排山倒海。
“還我糧食！”
“我爹就是餓死的！你還我爹命來！”
“蛀蟲！不得好死！”
第二輛囚車裡是錢謙益，這位以東林清流自居、素有文名的老夫子，此刻麵如死灰，渾身癱軟，幾乎是被架在囚車裡。民眾對他的憤怒似乎更夾雜著鄙夷。
“偽君子！讀聖賢書，乾畜生事！”
“錢謙益！你這等貪官汙吏！跳進黃河都是便宜了你！”
“貪官！汙吏！蠹蟲！”
第三輛囚車裡的陳演也好不到哪裡去，他試圖保持最後一絲首輔的尊嚴，緊閉雙眼，但不斷顫抖的身體和慘白的臉色出賣了他內心的恐懼。
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囚車在震天的唾罵聲中抵達刑台下方。犯人被如狼似虎的劊子手拖上高台，綁在行刑柱上。
就在這時，又一隊儀仗威嚴的人馬到來，龍旗招展，黃羅傘蓋之下，赫然是身著常服的皇帝朱由檢！
他在韓猛及大批將士的護衛下，登上了臨時搭建的監刑台。
“皇上！是皇上！”
“萬歲爺親自來監刑了！”人群瞬間嘩然，然後紛紛跪倒在地，山呼萬歲。
所有人都感到難以置信，皇帝竟然親自來到這行刑之地，觀看自己的嶽父被處死！這也太狠了！
原本範景文等人還勸諫朱由檢，行刑之地太過血腥，煞氣太重，希望他能保重龍體莫要前往。卻被朱由檢直接駁回。
血腥？朕在山海關手撕韃子見過的血可比這多多了，煞氣？這皇城上下，煞氣最重的就是朕，還怕這個？
“皇上！皇上饒命啊！”
周奎看到監刑台上的朱由檢，如同抓住了最後一根救命稻草，聲嘶力竭地哭嚎起來，“老臣知錯了！念在皇後娘娘的份上，饒老臣一命吧！”
然而朱由檢隻是漠然地看著他，那眼神比臘月的寒風還要刺骨。
朱由檢麵色平靜，目光掃過台下黑壓壓的民眾，最終落在刑台上那三個瑟瑟發抖的身影上。他微微抬手，示意百姓安靜。
司禮監太監王承恩上前一步，展開聖旨，用尖細而洪亮的聲音宣讀罪狀：“奉天承運皇帝，詔曰：查嘉定伯周奎，世受國恩，位極人臣，然狼心狗行，欺君罔上……貪墨京通倉糧達四十八萬石，私藏甲胄，暗蓄異誌，罪同謀逆……”
“前禮部侍郎錢謙益，道貌岸然，實為國賊……與前內閣首輔陳演，勾結周奎，倒賣軍糧，操縱糧價，致使餓殍遍野，軍心不穩……三人罪證確鑿，惡貫滿盈，天理難容！依《大明律》，判處周奎淩遲之刑，錢謙益剝皮充草、陳演斬立決！抄沒家產，以充國用！欽此！”
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