冰冷的宇宙虛空，星核舟如同斷線的風箏，漫無目的地漂流。舟內，藍色的星輝壁障依舊穩定，隔絕著外界的危險，但操控核心的星脈晶核虛影光芒黯淡，隻是維持著最基本的維生係統和慣性航行。
薑離將沈寂小心地安置在舟內相對平坦的位置。他雙目緊閉，臉色蒼白得近乎透明，呼吸微弱得幾乎難以察覺，周身原本浩瀚如星海的天道氣息此刻微弱如風中殘燭。唯有眉心處，一點極其微弱的銀芒固執地閃爍著，維係著他最後的生機不滅。
看著他這般模樣，薑離心口像是被什麼東西攥緊了，一種陌生的、酸澀的情緒彌漫開來。十世輪回，九世BE，那些模糊的記憶碎片中，似乎從未見過他如此脆弱的樣子。那個總是掌控一切、冷漠疏離的天道，為了護她，竟落得如此境地。
她伸出手，指尖凝聚起微弱的、融合了壬水之精的星輝，小心翼翼地渡入他體內，試圖滋養他乾涸裂痕的本源。但這無異於杯水車薪，他的傷勢太重，層次太高，她的力量難以起到根本性的作用。
“必須儘快找到安全的地方，找到能治愈他傷勢的方法。”薑離抿緊嘴唇，強迫自己冷靜下來。她將手按在操控核心上，嘗試感應外界，確定方位。
星核舟漂流的速度極快，早已遠離了第七邊境哨站所在的星域。周圍的星空變得陌生，星圖數據庫裡沒有任何匹配的坐標。她隻能憑借對能量流動的模糊感知，調整著舟體細微的方向，朝著一個感覺上能量相對溫和、可能存在生命或文明痕跡的星域靠攏。
時間在寂靜的漂流中流逝。薑離一邊維持著對沈寂的微弱療愈，一邊警惕地感應著四周。她識海中的藍色守護光繭依舊穩固，但光芒又黯淡了一絲。而被封印的“源詛咒”則毫無動靜，仿佛徹底沉睡。
不知過了多久，就在薑離都感到一絲疲憊時，她的靈覺忽然捕捉到側前方傳來一陣規律的能量波動——並非自然現象，更像是……引擎的震動？
她立刻警惕起來，操控星核舟減緩速度，並將自身氣息與星核舟的波動收斂到最低。
片刻後，一艘體型龐大、造型……頗為奇特的船隻，緩緩從一片星雲後駛出。
那艘船通體呈流線型，外殼是某種啞光的銀灰色金屬，看起來頗為堅固。但與其說是戰艦，不如說更像是一艘大型貨運船。船體兩側噴塗著一個醒目的徽記——一顆被麥穗環繞的閃耀星辰，下麵有一行通用語文字：“星耀商會”。船身上還加裝了一些看起來就價格不菲的附加裝甲和探測陣列，顯得有些不倫不類，卻透著一股“不差錢”的氣息。
這是一艘商船？在這遠離主要航線的陌生星域？
薑離沒有輕舉妄動，靜靜觀察。
那艘“星耀商會”的船隻似乎也發現了漂流狀態的星核舟。它調整方向，緩緩靠近，同時發來了一道通用的、帶著試探意味的友好通訊信號：
“前方的未知船隻，這裡是星耀商會所屬貨運船‘開拓者號’。我們檢測到您的船隻似乎處於非主動航行狀態，是否需要幫助？重複，我們是非武裝的商會船隻，願意提供必要的援助。”
通訊信號裡的聲音聽起來是個中年男性，語氣還算誠懇。
薑離沉吟片刻。對方看起來不像有惡意，而且她現在帶著昏迷的沈寂，星核舟能量也消耗不少，確實需要了解當前位置，甚至可能需要借助對方的力量找到落腳點。
她接通了通訊，聲音保持平靜：“這裡是探索者薑離。我們的飛船因意外受損，同伴重傷，目前確實需要幫助。感謝貴商會的善意。”
“探索者？”對方似乎有些驚訝，但很快回應，“能在這片‘遺忘星域’邊緣遇到同行真是難得！薑離女士，請放心，我們商會以誠信為本。如果你們不介意，可以暫時登上我們的船隻，我們船上有基礎的醫療設施，也能為你們提供補給和星圖。”
“遺忘星域？”薑離記下了這個地名，同時快速權衡利弊。登上陌生船隻存在風險，但繼續漂流下去，沈寂的傷勢和她自身的狀態都可能惡化。
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