“逐星者”號拖著殘破的軀體，如同疲憊的巨鳥，依靠慣性緩緩滑向那顆灰褐色的死寂行星。越是靠近，探測器捕捉到的那些規律能量信號就越是清晰——並非自然現象，更像是某種……簡陋但仍在運轉的能量發生器，以及零散的生命體征反應。
這顆星球表麵遍布隕石坑和巨大的地殼裂縫，大氣層稀薄，幾乎沒有水分存在的跡象，是一顆名副其實的廢土星球。誰會生活在這種地方？
薑離謹慎地選擇了一個遠離信號源、背對著行星恒星的巨大隕石坑作為迫降地點。“逐星者”號受損的引擎發出最後的嘶鳴，船體與地麵劇烈摩擦，揚起漫天塵土，最終在坑底停了下來。
船身多處破損，尤其是左側副翼幾乎完全斷裂，主引擎過載嚴重，需要更換核心部件才能再次啟動。好消息是生命維持係統和沈寂的醫療槽基本完好。
薑離快速檢查了自身狀態，識海中的星輝消耗巨大，藍色守護光繭的光芒更加微弱，但尚能維持。她服下幾顆觀星者提供的能量補充劑，稍作調息，便決定外出探查。
她穿上觀星者準備的、能適應極端環境的防護服，將麵容隱藏在頭盔之下，隻留下一雙冷靜的眼眸。腰間掛著脈衝手槍和星輝凝聚的短刃，她悄然滑出艙門，融入這片廢土的陰影之中。
根據探測器的指引，她朝著能量信號源的方向潛行。行星表麵重力較低，她行動迅捷，如同鬼魅。翻過幾座由金屬殘骸和岩石堆積的小山，前方出現了一片凹陷的穀地。
穀地中，景象令人驚訝。
這裡並非完全死寂。一些簡陋的、由廢舊飛船外殼和行星本地材料拚湊而成的棚屋零星分布。中央區域，幾台看起來年代久遠、鏽跡斑斑，但仍在嗡嗡工作的空氣製造機和能量收集塔正在運轉，發出規律的能量信號。一些穿著破爛、麵黃肌瘦的人類和外星種族正在棚屋間忙碌著，他們動作遲緩，眼神麻木，仿佛早已習慣了這絕望的生存。
這是一個……避難所？或者說，一個在破碎星淵邊緣掙紮求存的遺民聚落。
薑離的出現，立刻引起了聚落守衛的注意。幾個手持老式能量步槍、穿著拚接鎧甲的人緊張地圍了上來，槍口對準了她。
“站住！你是什麼人？從哪裡來的？”為首的是一個臉上帶著疤痕、獨眼的人類男性，聲音沙啞而警惕。他們的武器雖然落後，但握槍的手很穩，眼神帶著在絕境中磨礪出的凶狠。
薑離停下腳步，舉起雙手示意沒有惡意。“我是一個遭遇星難墜落到此處的探索者，沒有敵意。我的飛船受損，需要地方修理，也需要補給。”她刻意改變了一下聲線，顯得更加中性。
“探索者？墜落到這裡？”獨眼男人上下打量著薑離，顯然不信。能來到破碎星淵邊緣的，要麼是亡命徒，要麼是實力不俗之輩，怎麼看薑離都不像前者。“你的飛船呢？”
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“在遠處的隕石坑裡，損壞嚴重。”薑離平靜地回答，“我可以支付報酬，換取修理幫助和物資。”
聽到“報酬”，幾個守衛的眼神微微亮了一下，但獨眼男人依舊謹慎：“我們這裡不歡迎外人！立刻離開！”
就在這時，一個蒼老而虛弱的聲音從棚屋深處傳來：“巴頓，讓她過來吧。”
被稱為巴頓的獨眼男人皺了皺眉，但還是側身讓開了道路。
薑離跟隨他們走進聚落深處，在一個相對“完整”的、由半截貨運飛船船體改造的屋子裡，她見到了說話的人。
那是一個坐在簡陋輪椅上的老者，須發皆白，臉上布滿皺紋，但一雙眼睛卻異常清澈明亮，仿佛能看透人心。他穿著洗得發白但乾淨的長袍，膝蓋上蓋著一張磨損嚴重的毛毯。令人注意的是，他的太陽穴兩側植入著幾個細小的、閃爍著微弱藍光的神經接口。
“外來者，歡迎來到‘最後的火種’聚落。”老者聲音溫和，帶著一種曆經滄桑的疲憊，“我是這裡的負責人，你可以叫我老摩根。”他的目光落在薑離身上，尤其是在她腰間的星輝短刃上停留了一瞬，眼中閃過一絲難以察覺的異彩。
“摩根先生，打擾了。”薑離微微頷首，“我需要修理飛船的零件和能量補給，願意用等值的物資或信息交換。”
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