揚聲器突兀地響起，刺破了維多利亞式大廳中的熙攘。
“大家請安靜一下——我們今天晚上有位特別的嘉賓。讓我們有請：榮恩·G·馬克西姆斯博士！”
喧鬨聲如同被掐住喉嚨的鳥鳴戛然而止。那些綠色的，褐色的，在義體加持下下閃閃發光的眼睛，一齊望向那個在舞會前沿一隅的陰影之中。那裡有一個高大的身影靜靜地靠在牆邊，仿佛與黑暗融為一體。
黑色皮衣在微弱的光線下泛著冷硬的光澤。他聳了聳肩，嘴唇微微動了一下，似乎發出了一聲無人聽聞的歎息。當他走到燈光下之時，整個龐大會場中所有的目光都落在那個高大男人的身上。
他身上的黑色皮衣被聚光燈照得刺眼，雙眼隱沒在高聳額頭落下的陰影之中。讓人看不清他此刻臉上的表情。
“我很榮幸——”他清了清嗓子，響起的聲音充滿磁性。“能參加這次晚會，我不得不說，這次在牛津的宴會上的料理要比上次在漢堡的可口，而且穿著得體的美麗女士也更多一些。這可是重中之重。”
會場中掀起一陣輕微的笑聲，如同石子投入湖麵泛起的漣漪，頃刻便消失。在他身邊，一個身材敦實，頭頂略有謝頂的中年主持人笑著走上前，將他引到會台一側的軟座旁。
“是啊，女士們都很美麗。”主持人附和道。“但今晚，還有比她們更耀眼的‘瑰寶’。博士，您怎麼看？”
“還有什麼比這些姑娘們更美麗的呢？”馬克西姆斯在軟座上擺了個舒服的姿勢，語氣輕鬆。
“那些孔雀，還有天鵝。”主持人伸出手臂，指向大廳中央一個巨大的花籠。璀璨刺眼的聚光燈隨之挪移，照映在一隻斑斕禽鳥與一對白羽鳥身上。它們因被乍然照亮而恐懼，但驚慌尖叫聲在中控芯片的作用下即刻消失在喉管內。隻留下身體還在微微顫抖。
“那些鳥兒麼…”馬克西姆斯的目光在那白羽鳥粗短而不自然的脖頸與那走禽呈現斑駁青綠混在的羽毛上一滑而過。“它們確實很漂亮。但它們畢竟不是真的孔雀和天鵝。”
“可它們看上去確實一模一樣，不是嗎？”主持人眨了眨眼。
“朋友，定義一個物種是很複雜的。”馬克西姆斯雙手交疊放在膝上。“不談遺傳層次上的差異——那些從實驗室裡，通過刺激細胞分裂和基因編輯造出來的那些生物。它們不具備那些已經絕種的物種應有的習性和本能。我不認為僅僅是‘長得像’的替代品比得上那些曾展翅高歌的鳥兒。”
“可據我所知，您是位批評家不是嗎？在非自己專業的領域如此武斷的批評這些科學智慧的結晶.....沒問題嗎？”
“別忘了，我還是位混沌學家。”馬克西姆斯的聲音依然平穩。“知識領域之間的關聯比大部分人想象的要近得多。混沌理論中的‘分型迭代’模型會展現出類似自然蕨類葉片的樣貌；而‘規則30’則會具象化在蝸牛和芋螺的殼上。
那些在實驗室中誕生，在人工環境下存活的動物。它們或許看上去像，但自遺傳訊息和行為層麵來看，那些決定一個物種本質的關鍵細節在不可控的微觀因素影響下，已經和它們名義上的‘本尊’沒有任何聯係了。所以我說——它們算得上是漂亮的鳥，但不是‘孔雀’或是‘天鵝’。”
“博士，這未免有些太嚴厲了。”主持人搖了搖頭。“大家需要這個世界正在變好，正在恢複的消息。這些動物將會帶來的價值可是無可估量的啊。”
“無可估量？”馬克西姆斯發出一聲短促的輕笑。“不好意思，這個‘價值’在不同的人看來，或許完全不一樣。”
馬克西姆斯直起身。“我有個問題，談到‘貓’，你們會想到什麼？這位女士？”他看向台下。
“哦，我很喜歡貓。”那位女士回答道。“特別是藤本企業培育的那些——它們對指令的回應非常好，聰明又乖巧。”
“我明白了，謝謝。”馬克西姆斯點了點頭，又看向稍遠處一位正在品酒的中年男性，“這位先生呢？”
“我不太了解這些。”被點名的男人放下酒杯，聳了聳肩，“但聽說它們確實是各個公展機構裡最受歡迎的食肉動物門麵展品。”
“看吧——答案已經很明顯了。”馬克西姆斯靠回座位。“‘貓’的定義在這裡就出現了分歧。對這位女士而言，它是陪伴寵物；對這位先生而言，它是展品。而在澳洲人眼裡——那些在荒野中遊蕩的，非自然的巨型化掠食動物則是致命與死亡的詛咒。”
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