“等等，什麼叫環球旅行？”卡洛琳.雷克斯總從會議室那柔軟的座椅靠背中挺起身來，聽著進入耳中的詞彙兩眼發直。她身邊的雅琳莎麵色不改，紅發女人靠在椅背上的姿態與方才毫無二致。一枚硬幣在她仿生左臂的指縫間無聲而流暢地滑動著——從食指到小指，從小指回到食指，而她猩紅的義眼視線一直在對麵的廖星身上流轉。
“是環-球-考-察。雷克斯女士。”耐吉爾.歐文敲敲桌板，指節與複合材料桌麵碰撞發出的響聲在室內回蕩著，穿過麵前的懸浮在圓桌正中央的全息地球投影，隨著歐文的手指劃過的地方，那些熟悉的大陸形狀開始發生微妙的變化。海岸線向內收縮，某些今日被海水覆蓋的區域露出了陸地，而另一些今日矗立著城市的地方則被虛擬的淺藍色海水吞沒。“我們將會前往大約1.05億到9500萬年前的晚森諾曼與早土倫期交接之時的地球，進行一次環球考察。”
安寧.艾瑪莉在他的左手邊，雙手十指交叉。“為什麼選擇這個時期呢？”她問道。“我以為我們會從侏羅紀開始。”
“這次我們在訂製計劃時，首先考慮到的一點就是氣候。”歐文說著，他的手指在一側控製麵板上快速觸碰了幾下，地球投影旁邊彈出一係列數據圖表——溫度曲線、二氧化碳濃度、海平麵變化——那些曲線無一例外地都在某個時間點之後陡然上揚。
“根據前人留下的資料來看，自早白堊紀的阿普第期開始，地球上出現了一個高溫高二氧化碳的極熱環境。當時淺海的上升溫度如此之高，以至於相關地層出土了大量的例如有孔蟲與厚殼蛤的沉積物，這些依賴碳酸鹽的物種是當時在當今珊瑚的祖先還未興盛起來時，生存在淺海區域的造礁主力。”
“整體高溫環境麼，會有多熱？”艾瑪莉追問道。
“相當熱，就前人留下的資料來看，根據地層推測關於在早白堊世時期，赤道至極地的溫度層相較於侏羅紀末有所降低，同時也有研究提出存在與現代類似的緯向溫度變化，這是有道理的，義縣組的溫度很明顯比莫裡遜地區要涼爽。
而自阿普第期開始，地球上的溫度逐漸變暖，並在晚森諾曼期和早土倫期的白堊紀極熱事件（KTM）期間達到頂峰，有多熱呢？當時熱帶海域表表麵溫度據推測能達30°左右，甚至南半球中高緯度海表麵溫度都能達到20°C。”
“連海裡都這麼熱？”簡.達爾克詫異地眨眨眼。“等等.....這聽起來.....怎麼和一次災變時期的劇變有點像？難道說那個時期的地球也存在大規模冰川融化與海侵現象？”
“非常正確，達爾克小姐。”歐文打了個響指。“儘管有一些前人的研究表明，大概在中土倫期可能存在一段間歇冰期，但在災變前一段時間的研究對當時海表溫度重建結果對這間冰期理論提出了質疑。
新研究的一係列這些結果表明，整個土倫期，包括高緯度地區在內也普遍處於高溫狀態。高溫在改變地表植被群的同時，也讓海平麵上升至了整個白堊紀最高點。被淹沒的大片沿海區域，尤其是北美與歐洲形成了適宜碳酸鹽台地形成的淺水環境。跟我們當今那些大海侵簡直有異曲同工之妙，不管是佛羅裡達，西歐還有東亞.....”
歐文的話語戛然而止，他的目光看向周圍一圈神色稍變的年輕人，尷尬地咳嗽幾聲。
“抱歉，我換句話來說罷。這個時期的地球上的氣候與環境數據，對我們的重構生態係統項目來說有巨大的參考價值。
雖然當前近地軌道的大型裝置將氣候固定在一個相對穩定的取值，但這些人為早就的環境仍保持著相對災變前較高的溫度，因此當下來看我們選擇的森諾曼-土倫期之交相當合適。”
“俺...呃，我有個問題。”胡言慢慢舉手，在得到許可後謹慎的點了點頭。“既然您所說的這個什麼什麼時期定下來了，咱們要去的第一站是哪兒？當地是什麼環境，有什麼....呃，大牲口？”
【經過商討，第一站的目標已經由我們的項目主負責人選定，那便是——】隨著海蓮娜那帶著英倫口音的合成電子音響起。桌麵上的全息地球開始快速旋轉，藍色的海洋在視野中飛速掠過，大陸的輪廓如同走馬燈般交替閃現。
然後，旋轉驟然停止，聚焦在一片大洲的北部。
儘管那塊大陸的輪廓被大片的水域吞沒，分割，已經不再是在地圖上熟悉的那種形狀，但仍能從那被海水侵蝕得支離破碎的剪影中，依稀辨認出今日北非的模樣，那時的地中海比現在寬得多，撒哈拉沙漠的大部分位置被一片向內陸凹陷的巨大淺海取代。
】——類魚的類種同不量大了育孕，原平洪泛性節季與海淺帶熱片大著有地當。似類域區爾納塔潘美南與戈萬卡奧洲非的經曾與候氣地當，帶一哥洛摩至及埃的天今，非北【
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