隨著實驗室自動門帶著氣壓的輕微沙沙聲向兩側滑開時，耐吉爾.歐文和安寧.艾瑪莉第一眼看見的正是簡.達爾克那略顯孤寂的背影。她側身坐在落地窗前，窗外是逐漸沉入暮色的山峰輪廓，如同一頭陷入沉睡的史前巨獸。實驗室頂燈在她身上投下淡雅輕素的光芒，將她略顯凝重的神色於窗戶玻璃上映照出來。
讓娜？艾瑪莉率先出聲。她敏銳地注意到簡的肩膀在聽到呼喚時微微顫動了一下，像是隻被突然驚醒的小貓。“你還好嗎？關於化驗的情況怎麼樣了？”
簡緩緩轉過頭來，臉上神色複雜。她用手攏了攏額前稍微有些淩亂的劉海，她的聲音帶著一絲沙啞，卻又透著一種難以抑製的激動：“艾瑪莉教授....啊，你們來的正好。我有個好消息，也有個....壞消息。”
她引領兩人走向中央實驗台。作業台麵上整齊顯示著各類樣本與數據分析報告的全係圖像，她的指尖輕輕敲擊著其中一份文件投影，那份全息影像在頃刻間一下子放大延展開來：
“壞消息是，我曾設想觀察到，園區內在疫區活動的的糞金龜並未展現被侵染跡象，所以想過可能是與排泄物中的某種物質有關。
所以我與伊斯拉係統性地測試了園區內大部分動物的糞便樣本，很遺憾，絕大多數都不含可以抑製那種蟲生真菌的有效成分。
就連園區內所有的植物種類中，包括那些來自其原產地的物種，也沒有發現任何具有抑製效果的天然化合物。這意味著我一開始跟你們彙報的，‘植物提取物抑製’路計劃可能行不通了。”
看著艾瑪莉的眉頭隨著她的話語漸漸鎖緊，歐文的手指開始無意識地摩挲著下巴上的胡茬。簡隨即點開另一份文件，聲音裡透出一絲振奮：
“但好消息來自在那些曾經分布於古熱河的生物類群。經過伊斯拉分析，它們的腸道內很有可能存在著一種特殊的微生物群落，在與空氣接觸後產生的特殊氮化物能夠有效抑製蟲生真菌的生長繁殖。”
“了不起！”歐文激動地合掌，他臉上的皺紋都隨之舒展開來。“這是個突破性的發現！那麼，具體哪種動物的排泄物......我是說，提供樣本的表現最好？”
目前來看，簡揮手，調出一組數據對比圖，眾人麵前立刻呈現出清晰的柱狀圖，“食肉類羽王龍的排泄物效果最為顯著。似乎是它們腸道內的特殊菌群與攝入的水產類食物結合後，產生的化學反應最為高效，能夠相當有效地抑製蟲生真菌的生長。根據我的實驗數據，其抑製率達到了驚人的九成左右。
不過問題在於，羽王龍的水產占比並不高，根據外置攝像頭傳輸回的資料來看，它們能夠獲取的水產僅限於水域附近捕撈到的大型魚類，以及一些粗心的暹羅鱷。我想，如果能讓某些攝入水產比例更高的動物來參與測試，可能會產生更理想的效果。
還有，關於遼寧巨龍的排泄提取物雖然效果相對微弱，抑製率隻有大概三成，但也很明顯類似的抑製物質。這說明這種化合物的合成途徑可能比我們想象的要更廣泛，也許與它們從熱河生物群中帶來的特有微生物群有關。
無論如何，我現在可以確定，當前園區內確實存在著能夠對抗這種無脊椎動物瘟疫的天然解藥。隻是還需要時間深入研究這種化合物的具體分子結構，以及其在環境中是如何構成的。
在此之前，我們可能需要持續向島嶼的野生環境投放一些...唔，未經提純處理的抑製源。我想，這或許可以起到一些作用。”
艾瑪莉的目光在簡和歐文之間來回移動，她露出些許古怪的神色，用手指輕輕敲了敲著實驗台麵：“好啊，耐吉爾.歐文，簡.達爾克，什麼時候你們這一老一小，背著我這個老太太搞起了雙簧戲？”
她先指向歐文，眼神中帶著狡黠的光：“你先拉著我測試動物對水產飼料的適應程度，還特意給我展示那個特別熱衷享受水族大餐的北票龍.....”
接著她轉向簡，聲音裡帶著假裝的不滿，然後就讓讓娜告訴我，那些動物排泄物中含有能處理這種疫病的物質。嘖嘖嘖，如果我沒記錯的話，北票龍就隸屬於熱河義縣組的物種吧？嘖嘖嘖，好一套天衣無縫的組合拳啊。你們是不是早就計劃好了？”
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