陸沉按住請帖。
“你打算讓兩邊都來你的敬安苑？”
“請鬼吃席。”
寧昭笑。
“我設一桌瘋子的宴，既是請客，也是照鏡子，誰先亂，誰就露相。”
青棠黯然一笑，低聲道：“操針的人怕是程姑姑的人，昨夜那素衣刺客袖縫裡絞的黑線，跟這斷息線所用藥料近似。”
陸沉沒有否認，隻淡淡道：“她嘴硬，咬不出主子的名。”
“那就讓她認主子的步。”
寧昭合上圖軸，屈指彈了彈。
“夜裡再說吧。”
申時末，夕陽斜沒，敬安苑從未如此熱鬨。
門口掛起三盞歪歪扭扭的紅燈，燈頭下又套了層白紙，紅白相間，像吉喪糾纏。
院內桌案擺成弧形，正中放一隻黯金色銅盆，盆邊繞著三根細香，香色發青。青棠掀簾進出，眼尾涼如刀。
白芷跪在東角，手被細繩捆了兩道，臉色仍是慘白。
寧昭仿若無事，提壺往銅盆裡倒了半碗清水，水麵泛出極輕極輕一圈波紋。
她抬眸看月，感歎一聲：“長得真慢。”
“娘娘，鳳儀殿回話了。”
門外小內侍呈上請帖，戰戰兢兢。
“貴妃身子欠安，不便夜行，但……但願以香火代駕，遣程姑姑奉香一爐，向娘娘致歉。”
寧昭道：“她不來，香來。”
青棠低聲道：“壽寧宮那邊……”
“太後口諭，瘋子宴，朕不攔。”
“朕？”
寧昭微微蹙眉，挑眉道：“可是原話？”
“原話。”
陸沉也到了，未著玄青狩服，隻一襲常服，整個人比夜色還冷。
他站在廊下，不入內，不言語。
寧昭朝他揚了揚下巴。
“大人今日是吃席的，還是記賬的？”
“記賬。”
“欠誰，記誰。”
“那可得記清楚。”
寧昭抬手吩咐。
“開席……”
三支幽香同時燃起，火頭無聲無息，煙卻沉，不往上飄，反沿桌緣繞回銅盆邊。
寧昭指尖在盆沿輕輕一點，一圈極細之光如魚遊，貼著水麵劃開，最後在東北角停住。
她回首，看向白芷。
“你怕什麼？”
白芷抖得更厲害。
“娘娘……奴婢……奴婢昨夜看見……不是鬼，是……”
她忽地一僵，喉頭滑動，像被什麼無形之物扼住，聲音生生斷成兩截。
寧昭眯起眼，袖中玉玨微震，一枚細白的影子像被拎出水麵的小蟲，從白芷頸側浮起，往外逃。
青棠飛針如雨，一枚正點在空處，那影子“啪”的一聲炸開，散成碎沫。
“閉言的小手段。”
“怕她開口的人，就在院裡。”
話音未落，屋脊上“喀”的一聲極輕，像鳥爪掠過瓦縫。
陸沉眼神一抬，袖底寒光一閃，一枚暗釘悄無聲息射入屋簷下。
院外同時傳來悶哼，一道黑影從桂樹上跌下，滾了三滾，被青棠一腳釘住肩胛。
那人狠得很，肩胛骨一撤，竟要把自己肩頭生生頂脫，借勢再逃。
陸沉踏前一步，指背如刃，敲在他後頸上，黑影軟了下去。
寧昭並不看那人，隻盯著門口。
門簾一挑，程姑姑捧香而入，垂目含笑。
“奉貴妃娘娘之命，來向靖和貴人致意，娘娘憂體，不便夜出，望貴人體諒。”
“體諒。”
寧昭坐在主位，指了指正中的銅盆。
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“那就請香先體諒一下我敬安苑的規矩，我這兒開席，先可不是人吃，是香吃。”
程姑姑微愣，隨即說道：“這香是鳳儀殿專用春融，貴人若要，儘可……”
“仿的。”
寧昭淡淡道。
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