時間：1937年10月24日5:00
天色微明，晨霧混合著未散的硝煙，在馬橋宅陣地上空形成一片灰蒙蒙的帷幕。能見度依舊不高，但足以看清陣地上如同地獄般的慘狀。
湘軍第十八師的士兵們沉默地、快速地進入著這片剛剛經曆血戰的陣地。他們臉上帶著長途跋涉的疲憊，更多的是對眼前景象的震驚與凝重。焦土、彈坑、殘肢斷臂，以及層層疊疊、大多穿著灰布軍裝的遺體，無聲地訴說著之前戰鬥的慘烈。
“搞快！把兄弟夥的屍首……儘量搬得後頭去，湊到一堆安置！”一名掛著上尉軍銜的軍官，聲音沙啞地命令著，他看著眼前的一切，眼眶有些發紅，“狗日的鬼崽子……”
士兵們默默地執行著命令，動作儘可能輕柔，仿佛怕驚擾了這些逝去的英靈。
顧明洲就是在此時，“適時”地發出了幾聲壓抑的、痛苦的呻吟，引起了附近幾名十八師士兵的注意。
“排長！咯邊還有個活人！”一個年輕士兵驚呼道。
很快，一名穿著臟汙軍官製服、臉色黝黑的中年人帶著幾個人快步走了過來。他警惕地端著駁殼槍，打量了一下蜷縮在散兵坑裡，渾身泥土血汙、抱著一支三八式步槍的顧明洲。
“兄弟？哪部分的？還能動啵？”排長蹲下身，語氣急促但不失關切。
顧明洲勉力睜開眼，眼神迷茫又虛弱，一口巴蜀口音的官話斷斷續續：“二……二十六師……三團二連……顧明洲……我們……守了三天……弟兄們……都……”喉間哽咽著再也演不下去，眼底翻湧著撕心裂肺的悲慟。
排長和他身邊的士兵們聞言，臉上都露出了肅然和同情的神色。二十六師，在這裡打了七天，傷亡殆儘，消息他們已經知道。能在這屍山血海裡活下來的，無論是昏迷還是受傷，都是命大，更是硬漢！
“弟兄！莫講了！我們都曉得了！二十六師的弟兄，個個硬紮得很！”排長拍了拍顧明洲的肩膀，觸手一片冰涼，他看了看顧明洲肋下和胸口的血跡，對身後喊道，“衛生員！快過來！”
一個背著藥箱的衛生員跑過來，粗略檢查了一下。
“排長，身上多處外傷，失血不少，體力透支嚴重，但……奇怪，好像沒有特別致命的新傷？可能是震昏了，剛醒。”衛生員也有些不確定，實在是顧明洲的狀態看起來很差，但生命體征卻又比預想的頑強。
顧明洲心中微凜，知道這是係統修複的結果，讓他看似淒慘，實則核心傷勢已在愈合。他連忙“虛弱”地補充：“我……我莫得事……就是沒得勁……還能打……”說著，他緊緊握了握手中的三八式步槍。
排長看他眼神中的堅持和仇恨，又看了看他手邊的日軍製式步槍，點了點頭。戰時，尤其是這種兵員急劇消耗的時刻，一個經曆過血戰、有戰鬥經驗的老兵，是極其寶貴的戰力。
“好！是條漢子！”排長不再猶豫，“我是十八師一零七團三營二連一排排長，趙懷德！你現在歸我指揮！還能動就跟著我們，陣地需要人！”
“是！排長！”顧明洲“掙紮”著想要站起來，旁邊的士兵連忙扶了他一把。
沒有人懷疑他的來曆，隻當他是二十六師慘烈戰鬥中幸存下來的幸運兒，昏迷醒來後撿了日軍的武器。戰場的混亂，使得這種身份轉換顯得順理成章。
顧明洲被分配到了一排三班，班長是個叫李老四的老兵，話不多，眼神銳利，遞給顧明洲一個水壺和半塊壓縮餅乾。
“吃點，喝點。鬼子快來了。”李老四言簡意賅。
顧明洲沒有客氣，他現在急需補充體力。就著冷水，他狼吞虎咽地吃下了那半塊硌牙的餅乾，胃裡有了點東西，感覺身體暖和了一些。
他靠在戰壕壁上，一邊休息，一邊觀察著這支新部隊。十八師的裝備比二十六師也好不到哪裡去，士兵們大多麵黃肌瘦，穿著單薄的軍裝，腳上是草鞋或破舊的布鞋。輕機槍一個排才一挺，重武器更是罕見。但他們眼神裡有一股韌勁，一種湘人特有的“霸蠻”之氣。
“兄弟，你們二十六師……打得蠻苦咯。”旁邊一個娃娃臉的新兵，看著顧明洲，怯生生地搭話。
顧明洲看了他一眼，點了點頭，沒說話。那沉鬱的眼神和渾身散發的血腥殺氣，讓新兵縮了縮脖子，沒敢再問。
班長李老四瞪了新兵一眼，低聲道：“莫亂問！準備開打噠！”
就在這時——
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