地下室的黑暗成了最好的保護色。時間失去了意義，隻有傷口的抽痛和身體修複時細微的麻癢提醒著顧明洲還活著。他像一頭舔舐傷口的孤狼，極度節省地使用著儲物空間裡有限的食物和清水，大部分時間都沉浸在一種半昏睡半冥想的狀態，全力催動25點的強悍體質進行恢複。
左腿的骨折處傳來持續的、深入骨髓的癢痛，這是骨頭在愈合的跡象，但距離能夠受力還遙遙無期。【爆發】的深度凍結讓他的身體異常沉重，精神也如同被蒙上了一層紗布，【可視地圖】和【生命感知】的範圍縮小到可憐的地步，且極不穩定。
但他沒有絕望。台兒莊的血火早已將堅韌刻入他的靈魂。他利用這強製性的“休眠期”，在腦海中反複推演與赤井塚的交鋒，分析對手的戰術習慣和心理弱點。那個冰冷的獵犬依賴數據和裝備，追求絕對的掌控，那麼，混亂、無序、以及超越他認知的“意外”，就是最好的武器。
第七天，他已經可以靠著牆壁坐起來，用削尖的木棍在泥地上刻畫簡易的東京地圖，標記著記憶中的關鍵節點和可能的撤離路線。第十天，他能單腿跳躍著在狹小的地下室內進行有限的活動，保持肌肉不至於過度萎縮。
食物和藥品即將告罄。他必須外出補充物資，並且，是時候去接觸“萩乃家”背後的力量了。那枚金屬牌在危機時刻湧出的能量，是他目前唯一的、超出預期的變量。
他拆下腿上的簡易夾板，嘗試將一點點重量放在左腿上，鑽心的疼痛立刻讓他額頭沁出冷汗。不行，還無法正常行走。他製作了一副更堅固的拐杖，將一把裝滿子彈的手槍和幾個彈匣放在最順手的位置。
夜幕降臨，他如同地底鑽出的幽靈，艱難地挪開地下室的遮蔽物，回到了久違的地麵。空氣冰冷，帶著廢墟特有的塵土氣息。他靠著殘垣斷壁，【生命感知】如同風中殘燭般掃過周圍，確認沒有埋伏。
他的目標是一家位於兩國橋區域、深夜仍營業的、兼賣雜貨的簡陋居酒屋。這種地方龍蛇混雜，消息相對靈通，也容易買到一些見不得光的東西，包括黑市藥品。
移動是緩慢而痛苦的。每一步都伴隨著左腿的刺痛和拐杖敲擊地麵的聲響，在寂靜的夜裡傳出老遠。他不得不頻繁停下，隱藏在陰影裡，躲避偶爾路過的巡邏隊和醉漢。
居酒屋的燈光在寒夜裡顯得格外溫暖。他壓低帽簷，推開掛著暖簾的木門，渾濁的熱氣夾雜著酒味和烤魚的香氣撲麵而來。幾個零星的客人抬頭看了他一眼，見他一身落魄、拄著拐杖，便失去了興趣，繼續自己的談話。
顧明洲在一個角落坐下，點了一壺最便宜的燒酎和一份關東煮。他小口啜飲著劣質的酒液，耳朵卻捕捉著周圍的每一絲聲響。客人們談論著物價、女人、還有……最近似乎平息下去的“幽靈”事件。
“聽說港口那事死了好幾個軍官？”
“可不是嘛，鬨得可大了，不過最近好像消停了……”
“特高課那幫人也沒那麼神嘛，這麼久都抓不到人。”
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顧明洲心中冷笑。消停？隻是暴風雨前的寧靜，或者，是赤井塚改變了策略，從明麵上的大張旗鼓轉向了更隱蔽的追蹤。
他不動聲色地向老板購買了少量的消炎藥、繃帶和足夠支撐幾天的飯團。付錢時，他看似隨意地將那枚“7”號金屬牌和幾張鈔票一起放在了櫃台上。
老板，一個滿臉橫肉、圍著油膩圍裙的中年漢子，正準備找零，目光掃過那枚金屬牌時，動作猛地一僵。他抬起頭，仔細地打量了一下顧明洲，尤其是他那條明顯不便的左腿和隱藏在帽簷陰影下的臉。
他沒有說話，隻是默默地將金屬牌推回顧明洲麵前，連同找零一起。然後，他轉身從身後的貨架上取下一包普通的“朝日”香煙，塞進顧明洲購買的東西裡，低聲快速地說了一句：“煙盒裡有東西。‘殘月’想知道，牌子的主人，可還安好？”
說完，他便像什麼都沒發生一樣，轉身去招呼其他客人。
顧明洲心臟微微一縮。“殘月”？不是“萩乃家”？他不動聲色地將東西收好，拄著拐杖，緩慢而堅定地離開了居酒屋。
回到廢墟地下室，他迫不及待地拆開那包香煙。煙卷中間，藏著一張卷得極細的紙條。展開，上麵隻有一行娟秀而陌生的字跡：
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