定業三十三年，暮秋。泰西封皇宮。
磚石拱頂高聳，鎏金簷角銜著落日餘暉，殿中涼意浸骨。
波斯沙赫·阿爾達希爾端坐高台禦座，織錦長袍覆住膝頭，一手搭在扶手上，他今年五十有二，鬢角已見霜色。
連日東西兩邊邊報輪番遞入，眼底壓著掩不住的倦意。
階下文武分列，武將披鏈甲束革帶，文臣著長袍纏頭巾人人屏息。
階下信使伏地，聲音在拱頂下回蕩。
……東邊唐人燕王麾下兵卒越界三十裡，新築堡寨七座，奪我草場三處，東邊馬爾茲班按舊例遣人送去牛羊百頭、金餅二十枚，唐人照單全收，堡寨卻一厘未退，反又向西推進。
還有南邊。
信使聲音發顫，東南俾路支方向也來了唐人，旗號是楚王麾下護衛軍，步卒正兵約數千，另有土兵仆從過萬，沿著海岸往北來，已經占了兩處邊境小堡。
什麼？！
殿中頓時炸開了鍋。有人失聲道：楚王？是大唐在印度的那個楚王？
有人霍然轉頭看向法魯克，麵色惶然。
誰都知道七年前的事——莫臥兒皇帝親提數十萬大軍，在馬杜賴和登陸的唐軍硬碰硬，沒占到半分便宜。
最後反倒被唐軍一支偏師走海路繞後，直掏了都城。
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皇帝氣病嘔血沒多久便薨了，偌大的莫臥兒帝國一夜之間分崩離析。
那是波斯人第一次真切感受到唐人的可怕，隻是那時他們還覺得唐人，在萬裡之外的印度海岸離自己尚遠。
沒想到不過七年，楚王的手已經伸到了家門口。
沙赫的臉色也沉了下去。他看向驛傳迪萬主事法魯克，低聲道：怎麼回事，那位楚王的封地不是還在印度南邊嗎，怎麼一下到了俾路支。
法魯克躬身出列，額頭見汗：陛下，臣前年收到的消息還說，楚王隻占了印度沿海三分之一的地盤，離俾路支尚有數百裡。
這兩年他們推進得太快，地方部族一盤散沙，根本擋不住……臣也是上月才確認，楚王的邊哨已經和我波斯接上了。
他頓了頓聲音發苦：如今東邊燕王往西壓，南邊楚王往北推——這是兩麵夾擊波斯。
殿中嗡嗡聲作響，幾名老臣麵如土色，有人喃喃道：我薩法斯……就要這麼亡了嗎？
財政迪萬長官霍斯勞緩緩出列，胡須花白，麵色還算沉穩：陛下，南邊那支人馬正兵不過數千，多是仆從土兵，一時未必能打硬仗。
但態勢擺在這兒——唐人擺明了要東西兩頭施壓，當年莫臥兒就是被他們正麵拖住、海路斬首，我們不能重蹈覆轍。
巴赫蘭·斯帕赫巴德再也按捺不住，聲如悶雷：讓步？還能怎麼讓！今日退十裡，明日讓五城，如此下去不出十年，泰西封城下便要插唐人的旗了！
陛下，臣請率東部鐵騎一萬五千，先把東邊那七座堡寨拔了，再抽兵南下，打退南邊那支唐人偏師！
他話音剛落，後排幾名武將紛紛出聲附和，殿中頓時多了幾分躁氣。
巴赫蘭將軍，意氣用事救不了波斯。
霍斯勞搖頭，唐人敢兩麵壓境，靠的是他們身後的大唐本土，這兩年來，東邊商路往來的人都說，唐人物資源源不斷運往河中，糧草、精鐵、工匠，什麼都運。
你拔了七座堡寨，明日便來七十座，真把戰火全麵挑起來，東西兩線同時開戰，東部諸鎮誰來守？國庫撐得起幾年征戰？
幾名文臣跟著點頭，有人低聲道：是啊是啊，莫臥兒幾十萬大軍都沒擋住大唐兵鋒……
巴赫蘭怒目而視：莫臥兒是莫臥兒，波斯是波斯！退讓納貢的舊規，養出了唐人今日的胃口，再這樣下去波斯就要亡在我們手裡！
——夠了！
沙赫怒聲厲喝，殿中立時肅靜。
他環視階下群臣，目光從武將臉上移到文臣臉上，最後落回法魯克身上：唐國國內到底是誰在主事，十年前波唐相安無事，燕王、楚王隔著幾千裡同時動手，是巧合還是有人在背後調度。
法魯克躬身，措辭謹慎：陛下，商隊傳回來的消息，唐國如今已由太子監國五年了，國中大事多由太子決斷。
燕王、楚王都是唐帝之子，各守一方……東西同時動手，臣以為絕非巧合。
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