紮格羅斯峽穀的硝煙尚未散儘，沿途散落著被丟棄的火繩槍與染血的黑旗，潰散的士卒三三兩兩伏在道旁喘息。
見主將奔過，要麼慌慌張張跟上，要麼索性扔了軍械往山野裡鑽。
賈萬吉爾無暇收攏潰軍，隻一味的打馬疾行。
一路狂奔六十餘裡，才在一處廢棄驛站歇腳，隨後陸續又有潰兵尋來，七拚八湊攏了兩千餘人。
人人灰頭土臉，眼底儘是驚魂未定。
當他問及峽穀內的戰況，眾說紛紜，隻道唐人炮火遮天，銃聲密得像暴雨，陣線剛一接觸便崩了，連威尼斯教官都死在了亂軍之中。
驛站外的土坡上，賈萬吉爾望著東麵色沉如水，紮格羅斯這道天險失手了，身後是步步緊逼的唐軍，前方是王城伊斯法罕。
敗軍之將回去難逃罪責，可他別無選擇。
“唉，歇足半個時辰便啟程，回伊斯法罕，沿途傳告各堡寨棄守外圍隘口，全部收縮回城。”
他聲音沙啞，抬手按了一下發悶的胸口，“另派快馬先行，將戰敗的消息稟報陛下。”
快馬揚塵而去，沿著向西的官道一路疾馳。
所過之處村鎮皆驚，原本還在觀望的地方貴族、部族頭人，聽聞新軍全軍覆沒紮格羅斯失守，個個心思活絡起來。
有人忙著收拾財貨準備逃往深山，有人則悄悄遣了心腹往唐軍大營的方向去。
而峽穀之中，唐軍正穩步推進，周猛率本部沿穀道清剿，逐座拔除殘存的岩堡與哨卡。
負隅頑抗者儘數被火炮轟塌洞口，跪地乞降的則被收繳軍械，押往穀外做役工。
卡裡姆領著唐旗軍分散開來，順著兩側山脊搜捕逃兵，接管沿途的烽燧與堡寨，一麵清點俘獲的軍械糧草，一麵征調本地民夫修整山道。
碎石被清理出路，塌陷的路段墊上夯土，原本崎嶇難行的穀道，一日日拓寬夯實，足以容炮車與輜重車隊通行。
李華燁的中軍行轅，設在了峽穀西麓的一處平地上。
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帳內案頭攤著新繪的輿圖，房九原點著墨筆，逐一標注各處堡寨的接管進度。
“殿下，峽穀沿途十二處烽燧、七處村鎮，已儘數拿下，本地貴族獻降的有三戶都已先行登記，暫不觸動其家產，待日後再行拆解。”
他看向主位上的燕王，請示道：“旅帥周猛回報說賈萬吉爾的殘兵，往伊斯法罕去了，要不要派輕騎銜尾追擊？”
“不必。”
李華燁視線移動到輿圖伊斯法罕的位置，不急不躁，“紮格羅斯已破，伊斯法罕無險可守，我軍炮重急行軍帶不動重型攻城炮，追上去也啃不動王城。
先穩紮穩打把糧道與山道修整妥當，等輜重補給跟上再圍王城不遲。”
這時，帳簾被人掀開走進一個肥碩的身影，卻是成為藩王典簿的龐大海，接話道：“俘獲的威尼斯火繩槍有三千餘支，火炮十二門，還有不少鉛彈火藥。
折算下來約莫值十八萬唐鈔，正好補了前幾日的炮藥損耗，另外沿途收繳的糧草夠全軍支用半月，倒是省了不少轉運的功夫。”
帳內正議事，帳外斥候快步而入，躬身稟報：“殿下！西北方向探到異動，有騎兵隊伍自奧斯曼邊境方向南下，人數約四五千，看旗號是奧斯曼的西帕希騎兵，眼下已占了兩座邊境堡寨。”
帳內幾人對視一眼，周猛嗤了聲：“先前就聽說奧斯曼人進入西邊，沒想到這邊剛打完，他們就湊過來撿便宜了。”
房九原思忖片刻，緩緩道：“想來是聽聞我軍攻略波斯新軍，坐不住了，隻是他們素來謹慎，想來也不敢貿然與我軍開戰，多半是趁火打劫搶占西北邊地，順便探探我軍虛實。”
李華燁微微頷首，不置可否道：“讓虎大威的輕騎營往西北挪一挪，盯著他們的動向，他們不動我們也不動。他們若是敢往南多踏一步，直接打回去。”
“末將明白。”
同一時刻，敗報順著驛道一路向西，三日便傳入伊斯法罕王城。
四十柱宮內，原本就壓抑的氣氛，徹底跌至冰點。
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