彰武五年十一月末，伏爾加河大捷的戰報，以八百裡加急遞入伊犁，再沿電報線一路南下，五日後便抵了金陵城。
兵部衙門五更天接的報，天剛蒙蒙亮，印好的邸報便順著各條驛道發往天下州府。
南北各大城的民間日報也緊跟著加印號外，頭版用鬥大的字印著「伏爾加河西大捷，斬俘四萬，儘破東岸天險」。
金陵城內的茶館酒肆一大早就議論開了，說書的拍著醒木，講唐軍冰麵渡河的陣勢。
糧商們悄悄打聽著西邊糧價的漲落，就連國子監的生員們也聚在一塊，對著地圖指指點點，爭論著下一步能不能打到莫斯科。
宮裡卻沒有外頭那股雀躍的勁頭，養心殿西暖閣，太上皇李嗣炎捏著那份戰報。
已然十六歲的皇長孫李崇安，垂手侍立在一旁，案上還攤著幾份地方督撫的折子，皆是皇帝閱過後交給太上皇。
“勝仗是勝仗。”李嗣炎把戰報擱在案上。
“但費揚古那廝帶著六萬主力跑了，往辛比爾斯克去了，西邊還有一串要塞，一座比一座難打，雲朗在折子上說，冬天攻城難，重炮過不了冰河，伏爾加格勒圍了快十天還沒拿下。”
李崇安低聲道：“孫兒昨日去兵部看過輿圖，從伏爾加格勒到莫斯科，光是像樣的大城就有三四座，沿途堡壘無數，我軍一路往西，補給線越拉越長，哥薩克又在草原上竄來竄去，確實不好打。”
“所以不能光靠前線將士拚命。”
李嗣炎站起身，披了件石青色大氅，“走，陪我去天工院，看看逍遙侯那幾樣新東西，到底能不能頂得上用場。”
“是，爺爺。”擁有部分後世記憶的李崇安，對這位開創八百年大唐王朝的定業大帝，顯得十分敬畏。
...............
天工院坐落在金陵城南，全名「天工開物院」，是朝廷專管格物、造器、軍器的最高衙署。
占地數千畝，工坊連成片，煙囪整日冒著灰煙，錘擊聲、鏜床聲隔著半座城都能聽見。
自打彰武年以來，這裡的經費翻了三番，聚集了全天下最頂尖的工匠、算學博士與格物之士，大到攻城重炮，小到一枚彈殼，都從這一道道錘爐裡敲出來。
一行人到的時候，已有六十多歲高齡的逍遙侯朱慈烺，早已帶著一眾主事在門口候著。
這位執掌天工院三十餘年的前明皇室，一身青布官服，袖口還沾著點點機油，看上去比工坊主事還像個手藝人。
“太上皇，殿下。”朱慈烺躬身行禮。
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“前線的戰報臣也收到了。知道接下來要打要塞，正想請太上皇過來看看這幾樣新造的家夥，都是頭一份的東西，糙是糙了點，但都能派上用場。”
李嗣炎點點頭，徑直往裡走：“別跟咱講這些虛的，直接帶咱看東西，前線將士們還等著用。”
頭一站是南側的大校場，場地上立著三隻蒙著厚亞麻布的大氣囊，底下用粗麻繩拴在地釘上。
幾名工匠正圍著底部的火盆添柴，橘紅色的火苗舔著氣囊口，熱空氣灌進去，原本軟塌塌的麻布漸漸鼓脹起來，在風裡微微晃著。
“頭一樣，熱氣球。”
朱慈烺抬手示意眾人看過去，“說穿了就是借熱氣往上飄，道理古書上就有，隻是從前沒人做成軍用的，咱們用三層亞麻布刷桐油不漏氣，配藤編吊籃和鋼絞盤，能穩穩升上去。”
說話間工匠鬆開絞盤，一隻熱氣球緩緩離地，吊籃裡站著兩名軍士，一人舉著銅框千裡鏡，一人揮著三色旗。
越升越高，最後成了天上一個小小的褐點，在雲層底下慢慢飄。
“最高能升三裡地，無風天能飄兩個時辰。”朱慈烺介紹道。
“上麵的人能看清幾十裡內的敵營、壕溝、炮位，打旗語就能給地麵的炮校方向，之前大唐將士打紅土灣，全靠斥候摸進去探路死了不少人。
有了這東西，隔著老遠就能把敵情摸得明明白白，就是風大了不行飄得沒個準，隻能晴好天用。”
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