曹變蛟的精騎卷著煙塵，終於追到了淤地林的邊緣。
遠遠望去，隻見泥濘的林間小道上，流寇的大隊人馬如同緩慢蠕動的泥蟲，深陷其中艱難跋涉。
不少車輛和牲口陷在泥坑裡，一群人正手忙腳亂地推拉，場麵混亂不堪。
“將軍！賊寇就在眼前！跑不掉了！”副將興奮地指向那亂象。
然而相比副將，曹變蛟嘴角卻無半分笑意，隻因在淤地林入口處，相對開闊的泥沼地上
百十條身影如同釘子般紮在泥水裡，構築成一道單薄卻異常醒目的防線！
這些人輕裝簡從，身上多是棉甲或皮甲，甚至隻穿著單衣。
但是他們幾乎人手一張弓！簡陋的獵弓、步弓、甚至繳獲的明軍製式弓，此刻都半張了弦，冰冷的箭簇封鎖來路！
前排少數人舉著蒙皮木盾或門板，但核心是後排那幾十張蓄勢待發的弓弩。
儘管人人身上都濺滿了泥點，臉上帶著疲憊，但眼神裡卻透著一股令人心悸的穩重，絲毫不懼洶湧而來的官軍鐵騎。
“哼。”曹變蛟鼻腔裡發出一聲冷哼，眼中閃過一絲讚許，但隨即被更深的冷酷取代。
“地方選得倒是不錯，賊首知道平原上留人擋騎兵是在送死，所以特意專挑了這塊爛泥塘，想用弓箭阻滯。”
他打了一輩子仗，自是明白這種殿後部隊最怕什麼——怕死，怕被拋棄，怕在箭雨對射中率先崩潰！他不信這群流寇弓手能頂住精銳壓製！
“下馬！”曹變蛟果斷下令，“甲隊、乙隊！下馬步戰！”
兩百名騎兵聞令而動翻身下鞍，他們迅速解下馬鞍旁掛著的圓盾或旁牌，抽出腰刀、短斧。
“甲隊，持盾在前緩步推進，給老子把盾頂穩了！護住乙隊！”
曹變蛟聲音冷硬，命令清晰下達：“乙隊，持弓散開！八十步，給老子射！壓住那幫泥腿子，把他們射垮！”
一百名持盾甲士立刻排成緊密的橫隊，將蒙皮圓盾或旁牌頂在身前，如同移動的矮牆，沉穩地踏進及踝深的淤泥，他們的任務是用盾牆護住身後的弓手。
乙隊弓手在泥濘中迅速散開，紛紛從箭壺中抽出輕箭。隨著隊正一聲令下：“放！”
嗡——！
一片密集的箭雨帶著破空聲騰空而起，劃過一道弧線越過盾牆，朝著八十步外的流寇弓手陣地狠狠紮落！
噗！噗！噗！篤篤篤！
箭矢釘入泥水、射中簡陋的盾牌門板、甚至穿透薄甲，帶起悶響和壓抑的痛哼。
流寇陣中頓時一陣騷動，有人被射中倒下，弓手們下意識地縮頭躲避，陣型微微動搖。
“穩住！給老子穩住！別管準頭，朝著他們人多的地方，射！射回去！”李嗣炎藏身在一塊倒伏的樹乾後，嘶聲怒吼。
他知道自己這邊的弓手準頭欠佳，此刻不求殺敵多少，隻求用持續的箭矢覆蓋，阻擋和遲滯明軍的推進！
很快在李嗣炎的彈壓下，流寇們頂著不斷落下的箭雨，咬著牙奮力拉開弓弦，朝著那片推進的明軍盾牆，射出了第一輪雜亂卻密集的箭矢！
嗖！嗖！嗖！
箭矢歪歪斜斜地飛向明軍陣地，大部分釘在盾牌上，或者遠遠落入泥水中，隻有零星幾支射中了邊緣的明軍，引起幾聲悶哼。壓製效果微乎其微。
就在明軍乙隊弓手準備再次拉弓，徹底擊垮流寇弓手的抵抗意誌時——
咻——！
一道異常尖銳、迅疾的破空聲陡然響起！
一支力道驚人的重箭如黑色毒蛇，竟精準地穿過盾牆移動時露出的微小縫隙，狠狠貫入一名正在張弓的明軍弓手咽喉！
那弓手臉上的驚詫瞬間凝固，仰麵栽倒在泥水裡，濺起一片渾濁的水花。
“小心冷箭！”明軍隊正驚怒大吼。
咻——！咻——！
又是兩箭連珠而至！一支“奪”地一聲，深深釘進一名盾手的旁牌邊緣，強勁的力道震得那盾手手臂發麻，差點脫手！
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