第三日清晨，當劉宗敏率領的八千闖軍精騎，卷著煙塵抵達寧陵城下時，迎接他們的是一片死寂。
城牆上空蕩蕩的城門洞開，預想中的抵抗或驚慌失措的百姓全無蹤影，隻有幾隻烏鴉在焦黑的梁木上聒噪。
“人呢？糧呢？！”劉宗敏勒住躁動的戰馬，粗獷的臉上肌肉跳動。
他派出的斥候很快回報：城內十室九空，別說存糧，連像樣的門戶都被拆得差不多了，隻剩些跑不動的老弱病殘縮在角落。
“抓幾個喘氣的來！”劉宗敏的聲音像吃人的惡鬼，不消片刻，便有幾個村民被推搡到馬前。
“說！誰乾的？！”劉宗敏馬鞭一指，眼神凶戾。
村民嚇得篩糠，結結巴巴：“回…回大王話…是…是前幾日…另一夥好漢…破了城，…把…把能搬的都搬走了…”
“哪一夥的？旗號？頭領是誰？”劉宗敏追問，心頭驀然騰起一團邪火，敢在闖軍的地盤上搶先動手？活膩了！
“不…不認得…隻…隻聽說是…是李…李大王的人？打…打著個‘擎天柱’的大旗…”村民努力回憶著。
“‘擎天柱’？李？”劉宗敏眉頭擰成了疙瘩，河南地界上除了他們闖營，還有哪個姓李的敢這麼橫？
難道是哪個不知死活的小股流寇，扯虎皮做大旗？
“追！”劉宗敏從牙縫裡擠出命令，臉色陰沉得能滴出水。
“老子倒要看看是哪個不開眼的王八蛋，敢到太歲頭上動土！”他心中發狠，定要把這夥不長眼的家夥連根拔起，以儆效尤。
八千鐵騎立刻轉向，沿著地上清晰的車轍印和大隊人馬踩踏的痕跡，風馳電掣般追了下去。
.................
起初，劉宗敏心頭隻有一股被人搶了食的窩火。
“哪來的野狗，敢在闖爺嘴邊奪食？”他罵罵咧咧，認定是股千把人的小賊，趁亂撈了點殘渣。
但追出二三十裡，劉宗敏臉上的不耐變成了狐疑，他勒住馬，俯身細看地上的痕跡。
不對勁！
車轍印深而規整，不似尋常流寇的混亂，馬蹄印密集卻雜亂，顯見馬匹羸弱老病居多。
沿途丟棄的儘是些破席爛絮、散架家什、逃難遺棄的鍋碗瓢盆——唯獨不見糧袋、銀錢或像樣的軍械！
最紮眼的是那龐大雜亂的腳印！草鞋、赤腳、布鞋、破靴…深一腳淺一腳，方向散亂，毫無章法。
劉宗敏太熟悉這景象了——分明是城池被破後，驚恐百姓四散奔逃留下的爛攤子！
“他娘的…”劉宗敏低聲咒罵，臉色陰沉。
破城後平民潰散是常事，可這“擎天柱”李嗣炎，按情報不過四五千兵，打下兩座城竟連勉強維持秩序、搜刮丁壯都顧不上？
還是說…他根本不在乎這些累贅，隻圖快搶快走？這行事透著股邪門的狠辣！
疑慮重重壓在他心頭。他不再細究腳印，猛地一揮手：“加速！直奔歸德！”
霎那間，鐵騎卷起漫天煙塵，直撲歸德府。
但當他們衝到歸德府城下時，眼前的情景，讓所有闖軍騎兵都勒住了馬韁。
城頭空懸城門洞開，城下空空蕩蕩！隻有一片被徹底洗劫後的死寂荒涼，預想中的繳獲？影兒都沒有！
歸德府，也空了！
“入他娘！！！”劉宗敏隻覺得一股邪火直衝天靈蓋，眼前發黑，猛抽一鞭，戰馬嘶鳴著衝進城門洞。
城內景象更讓他七竅生煙，街道比寧陵更乾淨！別說糧秣財貨，連像樣的門窗都被拆光！
隻有野狗在廢墟間遊蕩。那些跑不動的老弱？要麼死於破城混亂，要麼也掙紮著消失在四野了
——混亂中，這些驚弓之鳥，自然避開闖軍大隊的來路，散入荒野，哪敢撞上來？
“捷足先登…好！好得很！”劉宗敏勒馬停在空蕩蕩的府衙前，臉色鐵青，胸膛劇烈起伏。
對方就像條滑溜的泥鰍，搶在最佳時機，用匪夷所思的速度和狠辣。
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