吐出的煙霧繚繞著他有些風霜的臉：“當然是回國好。”他眼中閃過一絲銳利的光芒，“我聽說南邊越南那群不知死活的猴子，最近跳得厲害，在邊境沒完沒了地搞事情。估摸著，上麵遲早要收拾他們。咱們要是能趕上這趟，回去狠狠揍他娘的，那才叫帶勁！”他說起打仗，尤其是揍曾經挑釁的對手，語氣裡透著一股子狠厲和興奮。
但說完，他臉上的興奮又漸漸被一層淡淡的落寞取代。他彈了彈煙灰，歎了口氣：“哎——不過話說回來，打不打越南，對我個人……也就那麼回事了。”
張龍不解：“團長，您這怎麼說？您可是實打實的戰功上來的！當年漢城會戰，您不是還立過一等功？”
周朝先苦笑一下，搖搖頭：“一等功？那是老黃曆了。打漢城的時候，老子帶突擊隊摸進去，親手乾掉了鬼子一個聯隊長（大佐），還順手活捉了個嚇破膽的旅團長（少將）。憑這個，戰後升了少校。”他伸出兩根手指，“這都兩年了，肩膀上還是這一顆星，一點沒動。”
他指了指自己腦袋：“為啥？不是科班出身啊！老子是戰場拚殺上來的，沒進過‘龍國陸軍大學’的門！現在不比以前了，軍隊越來越正規化，講究學曆、深造。我要是有那張‘陸大’的畢業證，再去深造幾年，少將我不敢奢望，但混個大校，那還不是板上釘釘的事？現在？難嘍……歲數也差不多了，估計這次調動完，再乾兩年，沒意外的話，就得考慮轉業了。這身軍裝，穿不了太久了。”他的語氣裡充滿了對軍旅生涯的不舍，以及對晉升體係無奈的自嘲。
旁邊一直沒說話的團參謀長李青中校，這時推了推眼鏡，插了一句，語氣帶著點調侃和更深的無奈：“老周，你就知足吧。半年前你不剛當上團長嗎？這晉升速度，可以了。”
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“操！”周朝先瞪了他一眼，“李青，你小子別說風涼話。你就不想肩膀上加顆將星？少將啊！那是什麼概念？”
李青扯了扯嘴角，露出一個比周朝先更苦澀的笑容：“少將？嗬嗬……”他搖搖頭，“老子現在做夢都不敢做那麼大的。擱以前，主力師的師長，鐵定是少將。可現在呢？你看看咱們軍裡，那幾個主力師的師長，清一色大校！將官的名額卡得死死的，含金量比以前高太多了。沒點硬到嚇人的戰功，或者頂尖的院校背景加上關鍵崗位曆練，想從校官跨進將官那道門檻？難如登天！我能把少校這‘校’字頭的銜乾穩當，再熬個上校，就心滿意足了，哪敢想‘將’字頭？”
團部裡沉默了片刻。王彥斌和張龍這些更年輕的軍官聽著兩位老大哥的對話，原本興奮的心情也蒙上了一層現實的陰影。他們渴望戰爭，是為了建功立業，是為了那身軍裝代表的榮譽與晉升。但聽到團長和參謀長談論起從校官到將官那道宛如天塹的門檻，以及和平時期（相對）立功機會的稀缺，也感到了一絲前途的凝重。
龍國的軍隊強大無比，待遇優厚，但內部的競爭與晉升壓力，同樣巨大。戰功、學曆、機遇、年齡……缺一不可。周朝先的落寞與李青的無奈，正是這支正處於巔峰狀態、卻也因此製度愈發完善、晉升通道愈發精益求精的強大軍隊中，中層軍官們心態的真實寫照。他們求戰心切，既是為了國家，也是為了個人在那套嚴格體係下，爭取一個更光明的未來，或者至少，一個不留遺憾的告別。窗外的陽光照進來，照亮了軍銜上冰冷的星光，也照亮了這些軍官眼中，混合著熱血、渴望與一絲焦慮的複雜光芒。
軍營中場麵一度十分混亂，甚至有點滑稽。訓練場邊，幾條用英文甚至蹩腳中文歪歪扭扭寫著標語的床單被挑在步槍上迎風招展：
“NOMEXICO!WESTAY!(不去墨西哥！我們留下！)”
“HOMEISWHERETHEPAYCHECKIS!(發餉的地方就是家！)”
“FIGHTANYWHEREBUTBACKTHERE!(打哪都行，就是別回那兒！)”
一群膚色各異、情緒激動的前美軍士兵聚在一起，吵吵嚷嚷，完全沒了平日訓練時的紀律。幾個軍官試圖維持秩序，但收效甚微。
師長劉九江聞訊趕來，看著這烏泱泱一片和那幾條頗具創意的“橫幅”，腦門上的青筋跳了跳。他走到臨時用彈藥箱搭的台子上，拿起電喇叭，眉頭擰成了疙瘩：
“肅靜！都給我安靜點！”他吼了一嗓子，聲音壓過嘈雜，“你們這像什麼樣子？！讓你們回家！回北美大陸！去建立自己的國家，當開國元勳！這不好嗎？又不是送你們去刑場！主力兵團也會配合行動，是光榮的任務！你們看看人家隔壁營區的第七兵團，一個個摩拳擦掌，寫請戰書都快把司令部淹了！你們呢？天天除了訓練，就是溜出軍營去……去‘體驗日本文化’（他含蓄地指了下基地外那些小巷子），現在真要乾正事了，一個個慫了？耍賴了？”
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