大殺傷後，因兵力火力懸殊、工事被毀而‘不得已’放棄的流程來。抵抗一天，彙報一天；丟失一個陣地，就‘沉痛’上報一次。把戰鬥過程寫得慘烈些，把敵人的炮火形容得猛烈些。等到錦州外圍儘失，核心城區岌岌可危時……”
他瞥了一眼中村：“我們就上報：已遵令進行最頑強的抵抗，將士浴血，重創敵寇，然敵挾絕對優勢之空地火力，我軍傷亡殆儘，錦州陷落已在頃刻。為保存最後之反擊種子，忍痛下令……突圍。屆時，大本營還能說什麼？我們是在執行了‘死守’命令、確實守不住了之後，才‘被迫’行動的。追究責任？那就追究為什麼不肯給我們派飛行師團，為什麼不早點派援軍吧！”
石原莞爾在一旁微微頷首，顯然認同這套說辭。崗村寧次依舊沉默，但眼神中流露出一種複雜的情緒，既覺得這法子或許能暫時保住性命和實力，又隱隱感到這如同在刀尖上跳舞，一旦被趙剛那種不講理的打法快速突破，可能連“象征性防守”都做不出來，就直接崩盤了。
中村孝太郎聽著，臉上的灰敗漸漸被一種混合著無奈、狠絕和僥幸的神色取代。他緩緩將那份東京的電文揉成一團，扔進了廢紙簍。
“喲西……”他長長吐出一口濁氣，“那就……按‘儘最大努力執行死守命令’的方案去準備吧。給錦州守軍的命令要含糊，既要強調堅守，也要……暗示他們注意保存骨乾。戰報……要‘詳實’、‘悲壯’。另外，立刻再發一份電報給大本營，重點強調敵軍火力空前強大，尤其是空中和炮兵優勢，懇請緊急戰術指導，並再次‘哀求’空中支援……給他們最後一次‘機會’。”
錦州前線，關東軍兩個主力師團的聯合指揮部裡，氣氛詭異。兩份幾乎同時到達的命令被攤在粗糙的木頭桌麵上：一份是來自奉天關東軍司令部轉發的、東京大本營措辭嚴厲的“死守錦州，一步不退”的嚴令；另一份，則是司令部“私下”傳達的、語焉不詳卻又暗示性極強的“注意保存部隊骨乾”、“酌情實施彈性防禦”的補充指示。
兩個師團長——山下奉武和鬆下孝信——盯著這兩份自相矛盾的命令，臉上的表情從困惑逐漸變為一種心照不宣的譏諷。
山下奉武是個矮壯的家夥，留著仁丹胡，他率先啐了一口：“呸！死守？保存實力？中村參謀長這老狐狸，是把我們當傻子耍，還是把他自己當傻子？”
鬆下孝信相對瘦高，眼神更顯奸猾，他慢悠悠地卷著一支煙：“山下君，這還不明白嗎？上麵的老爺們自己吵翻了天，東京要麵子，奉天要裡子。最後就把這坨冒著熱氣的屎，原封不動塞給我們了。讓我們‘酌情’？怎麼酌情？真按東京說的死守，咱們這兩個師團明天就得給趙剛的坦克當履帶潤滑油！”
“就是！”山下奉武一巴掌拍在地圖上錦州的位置，“還‘酌情實施彈性防禦’？說得好聽！等趙剛的炮兵把咱們陣地犁一遍，坦克衝上來‘接觸’了，咱們再想‘彈性’？拿什麼彈？咱們這兩條腿，跑得過北方軍卡車和坦克的車輪子嗎？！到時候想撤都撤不下來，全得報銷在戰壕裡！”
鬆下孝信點燃香煙，深深吸了一口，煙霧繚繞中，他的小眼睛眯了起來：“所以，山下君，你的意思是？”
“我的意思？”山下奉武哼了一聲，“這命令寫得彎彎繞，但核心就一個——撤！而且要快撤！趕在趙剛的重炮把咱們釘死之前就撤！奉天那幫家夥不敢明說，是怕東京追究。但咱們要是真傻乎乎等到接火了再跑，那就不是‘彈性防禦’，是‘全軍覆沒’！這責任，奉天那幫馬鹿肯定推得一乾二淨，屎盆子全扣咱們頭上！”
鬆下孝信吐了個煙圈，點了點頭：“有道理。直接撤，肯定不行。戰前擅自放棄陣地，這個罪名咱倆可背不起。奉天司令部到時候翻臉不認賬，說他們‘私下指示’是讓我們頑強抵抗，咱們百口莫辯。”
兩人沉默了片刻，指揮部裡隻有電台的電流聲和遠處隱約傳來的、不知是風聲還是不祥預兆的隱隱轟鳴。
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突然，山下奉武綠豆般的眼睛裡閃過一絲狠辣又狡猾的光：“鬆下君，你說……如果我們的陣地，在敵人到來之前，就已經‘遭受了無法抵禦的毀滅性打擊’，喪失了防禦價值呢？”
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