關東軍司令部內的空氣，從絕望的壓抑，漸漸扭曲為一種充滿算計的陰冷。在座的老鬼子們都心知肚明，無論是天上的飛機，還是地上的鋼鐵，自己手裡的牌已經輸光了，硬扛隻有死路一條。
中村孝太郎的擔憂，點破了最後那層遮羞布：“諸君，道理我們都懂。可一旦主動放棄錦州，國內會怎麼看？‘臨陣脫逃’、‘畏敵如虎’的帽子扣下來，事後追究責任，我們誰擔待得起？陸軍省那幫人，正愁沒機會徹底收拾我們。”
石原莞爾推了推眼鏡，鏡片後的目光閃爍著一種近乎冷酷的“智慧”：“參謀長閣下，我們當然不能直接說‘打不過所以跑了’。我們需要一個……說得過去的‘戰略轉進’理由。”
他站起身，走到地圖前，手指虛點著代表北方軍第五兵團的箭頭：“我們可以向國內這樣解釋：趙振的第五兵團，其核心優勢在於高度機械化的裝甲突擊力量和伴隨的重炮集群。這種部隊，擅長的是運動、突破、野戰殲敵。如果我們將其誘入錦州這樣的固定城市進行攻堅，反而會極大限製其機動性，使其陷入消耗戰，優勢不再。”
他頓了頓，聲音帶著一絲蠱惑：“因此，主動撤出錦州，並非敗退，而是‘以空間換時間’，將主力置於更有利的機動位置。如此一來，戰場的主動權看似在趙振手中，實則重新回到了我們關東軍手裡。我們可以選擇在遼西山地與其周旋，或待其戰線拉長、補給困難時，再尋機反擊。至於打不打，何時打，由我們決定。”
“妙啊！石原君！”土肥原賢二的小眼睛裡放出光來，他搓著手，臉上浮現出特務頭子特有的陰險笑容，“就這麼上報！把‘保存實力’說成‘伺機而動’，把‘不敢打’說成‘選擇不打’。國內那群坐在辦公室裡的馬鹿，有幾個真懂打仗？他們隻會看報告上的漂亮話！”
他越說越興奮，甚至壓低了聲音，透著一股煽動性：“讓他們笑！讓他們覺得我們關東軍是軟蛋！等他們被趙振的六個兵團壓得喘不過氣，不得不把國內的精銳填進來的時候……哼，到時候這滿洲，到底是誰說了算？我們大可以學學龍國那些地方軍閥，‘聽調不聽宣’嘛！讓他們去和趙振狗咬狗，我們關東軍，正好坐山觀虎鬥，保存實力，以圖將來！”
中村孝太郎聽著，臉上的愁容漸漸被一種混合著狡黠和狠厲的神色取代。他緩緩坐直身體，手指停止了敲打：“你們的意思是……表麵上執行命令，實際上保存實力，把國內即將派來的援軍，推到前麵去當擋箭牌？我們退到後麵，看戲？”
“正是如此，參謀長閣下！”石原立刻肯定，並補充了更毒辣的一步棋，“此外，我們應立即以‘應對北方軍空中優勢，確保遼西走廊安全，為即將到來的援軍創造有利戰場環境’為由，緊急向國內大本營申請，調撥至少一個新編成的、裝備最新式戰機的飛行師團歸我關東軍指揮。”
他嘴角勾起一絲冷笑：“他們大概率不會給。一來他們不信任我們，怕我們再‘兵諫’或者把這些飛機也葬送了；二來他們自己的空中力量也捉襟見肘。但這正是我們需要的——當他們拒絕時，我們就有了更充分的理由：在沒有空中掩護的情況下，固守錦州等於將帝國寶貴的地麵部隊送入敵方轟炸機的屠宰場。為了帝國利益，為了保存反擊力量，我們不得不‘忍痛’進行戰略收縮。屆時，任何責任都在東京那幫不肯給支援的官僚身上！”
一屋子老狐狸的眼睛都亮了起來。這個計劃不僅能把黑鍋甩給國內，還能為自己的怯戰和保存實力披上“深謀遠慮”、“忍辱負重”的外衣，甚至可能在未來攫取更大的自主權。
“喲西……”中村孝太郎緩緩吐出一口氣，仿佛卸下了千斤重擔，又戴上了一副更虛偽的麵具，“石原君，立刻草擬電報，就以這個思路，向陸軍省和大本營詳細闡述我們的‘遼西新戰略’。語氣要懇切，要凸顯我們的無奈和為帝國長遠考慮的決心。同時，命令錦州守軍，做好……‘逐步收縮、遲滯敵軍、有序轉進’的準備。”
“哈依！”石原莞爾立正領命，臉上毫無即將放棄戰略要地的羞愧，隻有計謀得逞的冷靜。
很快，一封措辭嚴謹、充滿“專業術語”和“悲情色彩”的長電，從奉天關東軍司令部發出，飛向東京。電報裡，趙振的第五兵團被描繪成一支隻能打順風仗的“矛”，而關東軍的“轉進”則是為了折斷這支矛的巧妙“策略”。字裡行間，充滿了對國內支援不力的隱晦抱怨和對未來戰局的“深謀遠慮”。
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