夫人說著，臉上是真真切切的肉痛和一種深深的無力感。這不是意氣之爭，這是實力上令人絕望的碾壓。趙振仿佛有用不完的金山銀海，可以任性地砸向軍工、重工、教育這些長遠根基，而南京方麵卻要為前線將士的糧餉、政府的日常開銷、各派係的安撫費用精打細算，捉襟見肘。
南京先生聽著夫人的話，如同被兜頭澆了一盆冰水，那股因憤怒而生的虛火漸漸熄滅，取而代之的是骨髓裡滲出的寒意和清醒的絕望。他何嘗不知道夫人說的是事實？他隻是……隻是無法接受，曾經需要仰他鼻息、被他視為地方軍閥的趙振，竟然在如此短的時間內，成長為一個擁有獨立軍工體係、龐大財政支撐、連戰連捷從而贏得巨大民望的龐然大物。這不僅僅是對他個人權威的挑戰，更是對他所堅持的路線、所代表的法統的根本性顛覆。
他緩緩鬆開緊握的手，無力地垂在身側，目光重新變得空洞，望向窗外那片不屬於他的喧囂天空。遠處隱約傳來的歡呼聲浪，此刻聽來格外刺耳。
“難道……就眼睜睜看著他，坐大不成？”他喃喃自語，聲音裡充滿了不甘與苦澀。
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夫人握住他冰涼的手，歎了口氣，語氣緩和下來，帶著勸慰與現實的考量：“硬拚財力物力，眼下確實不是時候。但我們也有我們的優勢，法統、外交、大義名分……還有時間。趙振風頭正勁，但也樹敵眾多，日本人絕不會善罷甘休。我們……我們或許可以韜光養晦，整頓內部，聯絡友邦，靜待時變。子彈價格的事，可以讓雨農他們暗中運作，給那些猶豫的軍閥一些別的許諾或壓力，未必全靠錢。當務之急，是你的身體必須養好。沒有你，一切才是真的完了。”
南京先生閉上眼，沒有再說話。夫人知道他聽進去了，隻是那份沉重的挫敗感和危機感，需要時間消化。房間內再次安靜下來，但空氣裡彌漫的，不再是單純的病氣，而是一種政權麵臨傾軋時，核心人物所感受到的、深入骨髓的無力與冰冷。遠處的聲浪依舊隱隱傳來，那是屬於趙振和北方軍的時代強音，正不可阻擋地席卷而至。
正當房間內氣氛凝重，南京先生深陷於財政軍備比拚無力的頹喪時，房門被輕輕叩響，隨即，軍政部何部長一臉憂急地走了進來，甚至來不及寒暄，便帶來了又一個沉重的打擊。
“先生，夫人。”何部長匆匆頷首示意，目光直接投向病榻上的南京先生，語氣急促，“出事了，是關於軍校招生的。”
南京先生心頭又是一跳，強打精神：“招生？出了何事？”
“我們中央陸軍軍官學校，以及各地分校，今年的秋季招生……報考人數銳減，生源質量也大不如前！”何部長臉上帶著難以掩飾的焦慮和一絲屈辱，“大部分有誌從軍的優秀青年，尤其是那些家境尚可、受過新式教育的，如今都……都奔著北邊去了！”
“北邊？”南京夫人下意識問道，隨即明白過來，臉色也白了。
“正是！”何部長語氣沉重，“趙振在魯東辦的那所‘龍國陸軍士官大學’，今年由王誌強親自坐鎮主持招生，放開了名額限製，一口氣招了八千人！不僅學費全免，還承諾優等生直接進入北方軍主力部隊實習，待遇從優。我們這邊……根本競爭不過！”
“八千人？！”南京先生倒吸一口涼氣，這個數字遠超他的預料。一所軍校單期招八千人，這是何等龐大的培養計劃？趙振到底想訓練一支多大規模的軍官團？
何部長的彙報還沒完，他接下來的話，更是將這種差距提升到了國際層麵，充滿了諷刺意味：“這還不算最麻煩的。歐美各國，為了討好趙振，爭奪他那八個億的鋼鐵廠訂單，如今已不再是‘象征性’地派幾個顧問了。他們紛紛派出了本國現役的優秀軍事教官團，常駐龍國陸軍士官大學，甚至主動派遣本國士官作為‘交換生’前去學習！”
他喘了口氣，繼續道：“起初可能還有些敷衍，但自從趙振的北方軍在戰場上展示了那款‘豹式’坦克後，情況就徹底變了。歐美軍事觀察團傳來的消息確認，那款坦克的性能，至少在某些關鍵方麵，已經超過了目前歐美現役的主流坦克！這下子，各國簡直像瘋了一樣！”
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