晨光透過窗欞，在青磚地上切出明暗的方格。我緩緩收功，睜開眼。體內那團混沌氣旋的旋轉比昨日平穩了些許，雖依舊駁雜，但衝突的烈度明顯降低。暗金道紋在皮膚下靜靜流轉，隨著呼吸與周圍環境產生著微弱的共鳴。傷勢基本痊愈，隻剩下經脈深處一些細微的暗傷需要水磨工夫。
起身洗漱。小荷準時送來早飯和湯藥。白粥，醃菜，饅頭。我安靜吃完，將黑苦的藥汁一飲而儘。
前院傳來隱約的算盤聲和夥計的應答，是青禾在打理鋪子。她腿傷已好，行走如常，隻是眉宇間那份屬於“雲大小姐”的沉靜裡，多了絲不易察覺的凝重。墨林一早就出了門，說是去拜訪一位住在城南、與地師一脈有些淵源的老吏員。胖子不見蹤影，大概又混跡市井打探消息去了。
我換上一身青雲齋夥計的普通青布衣衫，將氣息收斂到近乎於無。對著模糊的銅鏡看了看，鏡中人麵色仍有些蒼白，但眼神平靜，除了氣質略顯沉鬱，與尋常市井青年無甚區別。
該出去走走了。
從側門離開青雲齋，融入外城喧鬨的街市。叫賣聲、討價還價聲、車馬聲、孩童嬉鬨聲撲麵而來，帶著食物、塵土、汗水和各種貨物的混雜氣息。久違的人間煙火氣，此刻卻讓我有種微妙的疏離感。混沌道紋在體內微微搏動，像是靈敏的觸須，悄然捕捉著空氣中流動的、常人無法感知的細微能量。
我沿著街道，不疾不徐地走著。看似漫無目的，實則方向明確——城西北，靠近城牆和瀾滄江支流的區域，墨林說那裡地氣有“滯澀”和“腥”意。
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走過熙攘的市集，穿過相對安靜的居民區，越往西北，房屋越低矮破舊，行人漸稀。空氣中那股屬於河流的濕氣越來越重，還夾雜著淤泥和水草腐敗的味道。
混沌道紋的搏動，似乎清晰了一點點。並非增強，而是捕捉到的“背景噪音”中，混入了一絲不和諧的雜音。很微弱，斷斷續續，像隔著重紗聽到的、意義不明的低語，又像是某種冰冷、粘稠的東西緩緩滑過感知的邊緣。方向，似乎指向城牆外，更靠近江岸的地方。
我循著感應，來到一段相對僻靜的城牆根下。這裡已是城市邊緣，牆磚斑駁，生著厚苔。牆外不遠，就是渾濁緩慢的瀾滄江支流。對岸是大片荒地。
道紋的異動在這裡變得稍明顯了些。我閉上眼睛，將全部心神沉入對周圍能量環境的感應。除了稀薄平和的天地靈氣、大地厚重平穩的脈動、江水流動的“活”氣，確實有一股極其淡薄、幾乎難以察覺的、陰冷的、帶著淡淡甜腥的“異味”，如同最細的蛛絲，縈繞在江風和水汽中。它似乎在緩慢地、持續地從上遊方向飄散而來，又仿佛本身就沉澱在此處的泥土和流水中。
不是怨煞，不是死氣，與葬神海淵的歸墟之力也不同。更接近……北邙山那晚，血瘟教儀式散發出的汙穢血腥感，但被江水稀釋、衝淡了無數倍。
是血瘟教的殘餘？還是別的什麼？
我沿著城牆，又向東走了一段。那絲“異味”並未增強，反而更淡了，像是被風吹散。看來源頭不在此處，或許已經過去了一段時間。
沒有更多發現。我轉身，朝另一個方向走去——城主府所在的城中心區域。欽天監的人在那裡活動過。
城中心熱鬨繁華，商鋪林立，車水馬龍。城主府是座氣派的宅院，朱門高牆，門口有兵丁值守。我在附近找了家客人不少的茶館，在二樓臨窗位置坐下，要了壺最普通的粗茶，慢慢啜飲。目光隨意掃過街道和對麵的府邸。
混沌道紋的感應在這裡變得模糊，被過於濃鬱駁雜的人氣和市井煙火乾擾。但隱約能感覺到，城主府周圍，似乎有一種比別處更加“規整”、“穩固”的能量場，像是某種被長期維護的、基礎的防護或聚靈陣法，但並無特別異常。
坐了約莫半個時辰，未見異常。付了茶錢，離開。
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