地下通道內彌漫著濃重的黴味和機油味，應急燈投下慘淡的光暈，將四人的影子拉得忽長忽短。遠處傳來的腳步聲和對話聲越來越近，手電光柱在潮濕的牆壁上晃動。
“隱蔽！”江辰壓低聲音，迅速將阿亮和李芸推向通道側麵一個凹陷的維修艙口，自己則和鼠標緊貼在對麵的管道陰影裡。維修艙口勉強能容納兩人，阿亮因腿傷行動不便，幾乎是被李芸半抱著塞進去的。鼠標則蜷縮在一堆廢棄的電纜線圈後麵，屏住呼吸。
腳步聲在通道拐角處停下。
“……波動源確認是排水口，可能是有東西卡住了，或者動物屍體。”一個略顯不耐煩的男聲說。
“按規定記錄，上報控製室。這鬼地方，真受不了這味兒。”另一個聲音抱怨道。
“行了，趕緊檢查完回去。這破排水係統，幾十年了，能不出問題嗎？”
手電光朝排水口的方向掃了掃，沒有深入探查。兩人嘀咕了幾句，腳步聲漸漸遠去。
直到聲音完全消失，通道內重新恢複死寂，四人才鬆了口氣。阿亮因傷口疼痛和緊張，額頭布滿冷汗。李芸輕輕幫他擦拭，眼神擔憂。
“暫時安全了。”江辰從陰影中走出，警惕地觀察著通道兩端。“我們闖進了基地的排水維護層。這裡監控應該比較少，但絕非久留之地。”
鼠標拿出能量掃描儀，屏幕上的信號比在雨林時清晰了許多，但乾擾依然存在。“能量源信號更強了！就在我們下方……大概還有三四十米的垂直深度！而且……有多個能量反應點，其中一個特別巨大、不穩定！”
“能找到通往核心區域的路徑嗎？”江辰問。
“我正在嘗試匹配結構……‘星璿’下載的基地藍圖太粗略了，隻有大概分區。”鼠標快速操作著，“根據能量流和管道走向推斷……主能源核心和疑似‘創世者’項目區域，應該在更深層。我們需要找到通往下的豎井或者維修通道。”
江辰點點頭，打了個手勢：“保持靜默，搜索前進。目標是找到向下的通道。阿亮，還能堅持嗎？”
“沒問題，辰哥。”阿亮咬著牙，試圖站直，但身體明顯在顫抖。
“我扶著他。”李芸立刻架住阿亮的胳膊。
小隊開始沿著昏暗的通道小心翼翼地向深處移動。通道錯綜複雜，布滿了各種粗細不一的管道、閥門和鏽蝕的梯子。空氣越來越悶熱，機器的嗡鳴聲也從腳下隱隱傳來。
他們避開了一個有攝像頭的主要岔路口，選擇了一條更狹窄、似乎廢棄已久的輔助管道。管道內布滿灰塵和蛛網，但鼠標的掃描顯示，這裡的能量管線更密集，方向直指下方。
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行進約百米後，前方出現了一個向下的金屬豎井，井壁有鏽跡斑斑的爬梯，深不見底。井口有簡易的防護欄，但鎖已經鏽死。豎井下方吹上來帶著濃重臭氧味的熱風，機器的轟鳴聲更加清晰。
“就是這裡了。能量流從下麵上來。”鼠標確認道。
江辰檢查了一下爬梯的牢固程度，雖然鏽蝕，但主體結構還算完整。“我打頭，鼠標第二，李芸和阿亮斷後。保持距離，注意安全。”
他率先翻身越過護欄，試探性地踩了踩爬梯，然後敏捷地向下爬去。爬梯在重壓下發出令人牙酸的“嘎吱”聲，鏽屑簌簌落下。豎井很深，爬了將近五分鐘，才到達底部。
底部是一個相對寬敞的設備平台，連接著數條更粗大的主能源管道，通向不同的黑暗洞口。機器的轟鳴聲震耳欲聾，空氣灼熱。這裡像是基地的能源分配層。
“有守衛嗎？”李芸扶著阿亮最後下來，低聲問。
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