潛地梭如同擱淺的巨鯨，沉重地臥在數千米深的海底淤泥中，徹底失去了動力。艙內一片死寂，隻有應急燈投下慘淡的紅光，映照著每一張寫滿絕望的臉。冰冷的海水從船體裂縫不斷滲入，在艙底積聚，發出令人心悸的滴答聲。空氣混濁，彌漫著燒焦電路、血腥和海水的鹹腥味。
“外部水壓穩定，但船體結構完整性持續下降，多個艙室進水密封失效。生命維持係統能源剩餘不足8%，氧氣濃度開始下降。外部通訊完全中斷。”“博士”的聲音乾澀，他癱坐在破損的控製台前，手臂上一道深可見骨的傷口隻是被簡單包紮，血跡仍在滲出。屏幕上最後的診斷報告，宣判了緩刑。
阿亮靠在一個扭曲的金屬支架上，額頭傷口凝結的暗紅血痂遮住了他半隻眼睛，他喘著粗氣，每一次呼吸都牽扯著肋骨的劇痛。另一名“暗刃”隊員陷入半昏迷狀態，氣息微弱。李芸跪在醫療槽邊，雙手緊緊握著江辰和“零”冰冷的手，眼淚無聲滑落，滴在江辰毫無血色的臉頰上，又迅速變得冰涼。
“守夜人”老人靠在艙壁，胸口劇烈起伏，之前強行催動潛地梭和啟動寂靜場，耗儘了他最後的心力，此刻連抬起手指都困難。他渾濁的眼睛望著艙頂那片壓抑的黑暗，仿佛能穿透金屬，看到上方無儘的海水和無儘的絕望。
“結束了嗎……”李芸的聲音輕得幾乎聽不見，帶著崩潰的邊緣的顫音。
沒有人回答。深海、強敵、重傷、絕境……所有的生路似乎都已斷絕。他們掙紮了這麼久，付出了如此慘重的代價，最終還是逃不過葬身海底的命運。
時間在絕望中緩慢流逝，每一秒都像是在淩遲。氧氣越來越稀薄，寒冷如同毒蛇，鑽進骨髓。意識開始模糊，死亡的陰影籠罩下來。
就在阿亮幾乎要放棄，準備閉上眼睛迎接終末時，他的目光無意間掃過艙壁上一塊因撞擊而翹起的金屬板。板子後麵，似乎有什麼東西在應急燈的紅光下，反射出一點極其微弱的、非金屬的柔和光澤。
那是什麼？
一股說不清道不明的衝動，支撐著他拖著幾乎散架的身體，艱難地爬過去，用顫抖的手扳開那塊鬆動的金屬板。後麵是一個狹窄的檢修夾層，積滿了灰塵和冷凝水。而在夾層深處，靜靜地躺著一個東西——一個巴掌大小、材質非金非玉、通體呈暗金色、表麵刻滿了與“星璿”和“方舟”控製台符文同源的複雜紋路的……羅盤？
不，更像是一個……結構極其精密的定位器或者……鑰匙？
阿亮的心臟猛地一跳！他小心翼翼地將那個物品取出。入手冰涼沉重，表麵的紋路在紅光下仿佛有生命般緩緩流動。他完全不認識這東西，但它散發出的古老而神秘的氣息，與“守夜人”和“星璿”同源！
“老伯……你看這個……”阿亮的聲音嘶啞，將物品遞到“守夜人”麵前。
老人原本渙散的目光，在接觸到那暗金色物品的瞬間，驟然爆發出難以置信的光彩！他枯瘦的手猛地抬起，死死抓住那物品，身體因激動而劇烈顫抖起來：“‘引路者’！是‘引路者’！傳說中……用於在能量亂流中導航、連接‘守望者’前哨站的便攜信標！它……它怎麼會在這裡？！”
“引路者？”所有人都被老人的反應驚動，看了過來。
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“是了……這艘潛地梭……是‘方舟’時代的緊急撤離載具……配備‘引路者’是標準程序……隻是年代久遠，被遺忘在檢修層了……”老人激動得語無倫次，他掙紮著坐直身體，將“引路者”緊緊貼在額頭，口中念念有詞，似乎是某種啟動密語。
幾秒鐘後，暗金色的“引路者”突然微微震動起來，表麵的紋路逐一亮起柔和的白光，最終在物品中央投射出一幅微縮的、由無數光點構成的立體星圖！星圖大部分區域黯淡無光，但其中一個極其遙遠的光點，正在以一種穩定的頻率閃爍著！
而那個光點對應的方位……正是他們原本要去的方向——撒哈拉！
“它……它在指向撒哈拉地下的信標！”李芸驚呼。
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