“虛空之影”先遣艦隊，一小時抵達。
冰冷的電子倒計時，如同達摩克利斯之劍，懸在“殘響回廊”前哨站每一個幸存者的頭頂。剛剛從意識入侵的驚魂中緩過一口氣，更龐大、更恐怖的陰影已從深空壓境而來。絕望，如同星雲本身冰冷的輻射，無孔不入地滲透進這片最後的避難所。
中央大廳內，氣氛凝重得能擰出水來。星圖全息投影上，那片代表不詳的暗紅色星雲深處，數個龐大到扭曲物理感知的陰影信號源，正以穩定的速度，朝著前哨站的方向逼近。它們的能量讀數高得令人窒息，掃描儀甚至無法解析其具體形態，隻能反饋回一片充滿惡意的、混沌的虛空。
阿亮和李芸將再次昏迷但狀態相對穩定的“零”和生命體征依舊在死亡邊緣徘徊的江辰，安置在大廳角落相對安全的區域。看著維生艙屏幕上那條微弱的心電曲線和“星璿”表盤上那仿佛隨時會熄滅的星火，兩人的心沉到了穀底。剛剛擊退入侵的短暫勝利感，早已被這迫在眉睫的、碾壓性的毀滅威脅衝刷得一乾二淨。
“回音，前哨站還有沒有防禦係統？或者……逃生方案？”阿亮的聲音嘶啞，帶著最後一絲僥幸，問向空中那個飄忽不定的智能意識。
“……殘響回廊……主要功能為……深空觀測與……數據中繼……防禦係統……完好率低於7%……僅能啟動……基礎……點防禦陣列……與……低強度……能量屏蔽……”“回音”的聲音帶著雜音，顯然之前的入侵和係統過載對它造成了損傷，“……逃生單元……均已……報廢或……在漫長歲月中……失效……”
“也就是說……我們無路可逃，隻能等死？”李芸的聲音帶著哭腔，她緊緊握著江辰冰涼的手，仿佛想將自己的生命力傳遞過去。
“……常規手段……生存概率……低於0.0001%……”“回音”給出了冰冷的數字。
死寂。絕對的死寂。連絕望的喘息都顯得多餘。
阿亮猛地一拳砸在冰冷的金屬牆壁上，發出沉悶的響聲，手背瞬間皮開肉綻，但他感覺不到疼痛，隻有無邊的憤怒和無力。“媽的！難道就這麼完了？！辰哥和零姐好不容易……我們好不容易……”
“不……還有一個……理論上存在的……可能性……”“回音”的聲音突然出現了一絲極其微弱的波動，仿佛在運算某個極其複雜且禁忌的公式，“……但……成功率……無法計算……風險……超越臨界……”
“什麼可能性？！”阿亮和李芸如同抓住救命稻草，猛地抬頭。
“……基於……對‘秩序信標’（星璿）與‘共鳴之核’（零）……此前協同效應的……觀測數據……以及……本前哨站……保存的……關於‘守望者’終極防禦協議……‘群星歸寂’的……殘缺記錄……”“回音”的語速變得異常緩慢，每一個字都仿佛重若千鈞，“……存在一種……未被驗證的……假設……”
它調出了星圖，將前哨站本身、以及遠方那片暗紅星雲的核心區域高亮標注出來。
“……‘殘響回廊’……並非……簡單的觀測站……它的……環狀結構……是一個……超大型……非定向……超空間……跳躍信標……其能量核心……與星雲中央的……引力奇點……存在……深層鏈接……”
“……而‘群星歸寂’協議……本質是……將信標本身……作為……能量引導器……引爆其鏈接的……引力奇點……產生……短時間、超大範圍的……空間崩塌……湮滅……範圍內……一切存在……”
引爆星雲中心的引力奇點？！製造人為的空間崩塌？！這簡直是同歸於儘的滅世手段！
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阿亮和李芸倒吸一口冷氣，渾身冰涼。
“……但是……”“回音”繼續道，聲音帶著一種奇異的韻律，“……要精確控製……崩塌的範圍和方向……需要……一個……絕對穩定……且能承受……奇點能量反衝的……‘秩序錨點’……以及……一個……能精確引導……能量流向的……‘共鳴導向核’……”
它的“目光”，仿佛穿透了空間，落在了昏迷的江辰和“零”身上。
“……‘秩序信標’……可作為……臨時錨點……‘共鳴之核’……或能……承擔……導向職責……”
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