探測艇殘骸如同宇宙垃圾，靜默地漂浮在一片死寂的破碎星域中。舷窗外，是望不到儘頭的戰艦殘骸、碎裂的小行星帶和被撕裂的星體碎片，所有的一切都覆蓋著一層厚厚的宇宙塵埃，凝固在億萬年前的某個毀滅瞬間。遠處那半顆氣態巨行星的殘骸，如同被啃噬過的骷髏，投下令人窒息的陰影。這裡沒有星光，隻有永恒的黑暗和死亡的氣息。
艇內，阿亮靠在扭曲的艙壁上，強光手電的光束在彌漫的灰塵中劃出慘白的光柱。每呼吸一口，都帶著金屬碎屑和焦糊味的刺痛。李芸躺在一旁，依舊昏迷，額角的傷口已經凝結發黑。貨艙裡，江辰和“零”的維生艙表麵裂紋猙獰，但生命監測儀上那微弱的曲線證明他們還活著。死裡逃生的虛脫感和刺骨的寒意交織，但更令人心悸的，是這片絕對死寂的未知環境。
“回音……‘回音’！還能聽到嗎？”阿亮對著沉寂的通訊器嘶啞地呼喚，但隻有電流的雜音回應。前哨站智能的意識，似乎在最後的躍遷中徹底消散了。他們徹底變成了聾子和瞎子，被困在這口宇宙棺材裡。
能源耗儘，維生係統癱瘓，氧氣在一點點消耗。絕望，如同舷窗外的黑暗，無邊無際。
就在這時——
嘀……嘀……
那台功率極低、本應徹底報廢的被動信號接收器，再次發出了微弱的、卻異常清晰的提示音！屏幕亮起，乾擾雪花中，一個極其微弱的綠色信號點，在遠處一片密集的巨型殘骸帶中，固執地閃爍著！信號編碼方式古老而奇特，與“方尖碑”接收到的信號有幾分相似，但更加……急促？仿佛……垂死的呼救？
有信號！這裡還有活物？或者是……自動運行的遺跡信標？
阿亮的心臟猛地一跳。這是黑暗中唯一的光。但也是可能致命的陷阱。在這片顯然經曆過慘烈戰爭的星域，任何未知信號都可能意味著致命的危險。
去，還是不去？
沒有選擇。呆在這裡是等死。
他掙紮著爬起，檢查探測艇。推進係統完全報廢，但姿態調節噴口似乎還有一絲殘存的壓縮氣體。也許……可以像在方尖碑那樣，利用微弱的推力，像太空浮屍一樣漂過去。
這是個瘋狂的計劃，成功率渺茫。但他必須試試。
幾個小時後，阿亮用找到的工具和殘存的氣體，勉強讓探測艇如同醉漢般，朝著信號源的方向開始了緩慢而危險的漂流。他必須時刻調整方向，避開巨大的殘骸，每一次微小的碰撞都可能讓這脆弱的棺材徹底解體。
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李芸在顛簸中醒來，虛弱不堪，但意識清醒了。得知情況後，她沒有反對，隻是默默協助阿亮觀察外界，照顧昏迷的兩人。求生的意誌支撐著他們。
漂流的過程漫長而煎熬。穿過一片片戰艦墓場，那些斷裂的炮管、撕裂的裝甲、凝固的爆炸痕跡，無聲地訴說著那場遠古戰爭的慘烈。有些殘骸巨大得超乎想象，風格也與人類或“守望者”的科技截然不同，充滿了猙獰、扭曲的非自然感，仿佛是……“虛空之影”的造物？這裡，是“守望者”與“虛空之影”的古戰場？
這個猜測讓兩人不寒而栗。
終於，在耗儘最後一點壓縮氣體後，探測艇緩緩靠近了信號源所在區域——那是一片由無數巨大金屬殘骸堆積而成的、如同山脈般的廢墟帶。信號源，來自廢墟深處一個相對完整的、如同梭鏢狀的巨大戰艦殘骸的腹部。那殘骸規模堪比小型城市，表麵布滿了恐怖的貫穿傷和爆炸痕跡，但整體結構似乎奇跡般地保持了大致完整。
“就是那裡……”阿亮的聲音乾澀，他看到了殘骸腹部一個撕裂的、如同入口的巨大破口。
沒有動力，他們隻能利用最後一次慣性，讓探測艇緩緩滑入那個破口。
內部一片漆黑，死寂。手電光照去，是扭曲的通道、燒焦的控製台、以及……凝固在太空服內的、早已碳化的屍骸。戰爭的慘狀觸目驚心。
他們沿著相對寬敞的主通道艱難前行，懸浮板托著江辰和“零”的維生艙。信號越來越強。最終，他們抵達了一個相對寬敞、似乎是艦橋或指揮中心的大廳。大廳中央，一個半埋在地板下的控製台，屏幕竟然還亮著微光！信號正是從這裡發出！
控製台旁，一具穿著不同於“守望者”風格、更加厚重、帶有尖刺裝飾盔甲的屍骸，靠坐在牆邊，它的頭盔麵罩破碎，露出裡麵已經石化的、非人形的猙獰麵孔，一隻手還死死按在控製台的一個按鈕上。它顯然不是人類，也不是“守望者”。
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