虛空鯨歌的送別尾韻，如同退潮的漣漪，在偵察艦的舷窗上緩緩淡去。靛藍色的、能量粘稠的“潮汐”逐漸被拋在身後，舷窗外重歸那片相對“稀薄”、色彩也更加單調的、介於虛無與暗紫之間的虛空。但這一次，寂靜不再令人安心，反而如同繃緊的弓弦，充滿了山雨欲來的壓迫感。
偵察艦沿著“虛空鯨”以巨大消耗為他們“加固”的路徑，將最後一點能源毫無保留地注入姿態調整和最低功率推進，開始加速“漂流”。說是加速，也隻是相較於之前蝸牛般的移動快了些許，在這無垠虛空中，依舊慢得令人心焦。主控台上，能源讀數在短暫的啟動脈衝後，再次頑強地爬升到0.5%，然後便死死停滯，仿佛榨乾了最後一滴血液。生命維持係統的警報雖然解除了，但氧氣和循環水的讀數依舊在緩慢而堅定地下滑，如同緩緩收緊的絞索。
駕駛艙內，氣氛凝重得能擰出水來。阿亮死死盯著主控台上那簡陋的導航界麵，代表他們位置的光點，正沿著一條新標注的、微微發光的虛擬路徑，緩慢移動。而在路徑的起點方向，一個不斷閃爍、邊緣流淌著不祥暗紅色光暈的骷髏標記，如同索命的幽靈，高懸於虛空之中。標記旁的倒計時數字，正以令人窒息的速度，無情地跳動著：
【警告：高威脅實體“低語之主”追蹤信號檢測。預計抵達當前路徑起點時間：14:32:17…】
【16…15…14…】
十四個小時。不，考慮到“低語之主”的速度和可能的攔截，他們實際擁有的安全時間可能更短。
“能源不夠……速度太慢……我們不可能在它追上前到達坐標點……”李芸的聲音乾澀，看著導航圖上那漫長的路徑和代表“低語之主”的恐怖標記，絕望如同冰冷的毒蛇，纏繞著心臟。坐標點標記在路徑的儘頭，那是一個相對靠近正常宇宙邊緣的、被稱為“靜默之錨”的虛空節點，據“虛空鯨”傳遞的信息，那裡是這片虛空回廊與主物質宇宙相對薄弱的“膜”所在，也是理論上他們最有可能“穿”回去的位置。但距離，以他們目前的速度計算，即便一切順利，沒有“低語之主”乾擾，也至少需要數十個標準時。
“沒有退路，隻能往前。”阿亮的聲音嘶啞，但異常平靜。他檢查著固定在擔架上的江辰和零。零的臉色依舊蒼白，但呼吸平穩悠長，生命體征穩定在安全閾值，仿佛隻是陷入了最深沉的睡眠。眉心那金色印記黯淡，卻不再給人以隨時熄滅的脆弱感。江辰也依舊昏迷，手腕上的“星璿”光芒穩定，裂紋似乎被“源初之息”的力量暫時“凍結”住了，沒有繼續惡化，但也看不到修複的跡象。剛才那一下拯救治療光絲的爆發，顯然消耗巨大，讓他本就不穩定的狀態雪上加霜。
“辰哥和零姐暫時沒事……但我們……”李芸看向所剩無幾的營養劑和循環水，又看了看外麵那吞噬一切的虛空，“我們撐不了那麼久……”
“撐不了，也要撐。”阿亮從懷中掏出那個在“靜滯棱鏡”核心找到的、儲存了部分遺跡數據的數據存儲器。他一直沒時間仔細研究。“‘虛空鯨’給了我們路徑，但沒給我們對付‘低語之主’的辦法。也許這裡麵……還有我們沒發現的東西。”他將存儲器再次接入便攜閱讀器。
屏幕上，數據流快速滾動，大部分是破損的、關於“靜滯棱鏡”結構、能源係統和那場災難的日誌片段。阿亮快速瀏覽，尋找任何可能關於“混沌”、“低語”或者“虛空航行”的關鍵詞。突然，一段被標記為“最高加密（殘片）-古代星圖與威脅評估”的數據包，引起了他的注意。
數據包損壞嚴重，大部分是亂碼，但幾幅殘缺的星圖疊加分析圖像，以及旁邊幾行模糊的注釋，讓他瞳孔驟縮。
圖像顯示的是這片虛空回廊的部分區域，以及它與主物質宇宙幾個“薄弱點”的連接示意圖。其中一個“薄弱點”，赫然就是他們目標所在的“靜默之錨”。而更關鍵的是，在星圖的一角，用一種極其古老、充滿警示意味的符號，標記出了一片被稱為“沉眠低語之淵”的、與回廊部分重疊的暗紅色區域！注釋中提到，那裡是“混沌”力量在這片維度夾縫中的一處“巢穴”或“源頭”，棲息著大量被“低語”汙染的虛空生物，其“主宰”擁有扭曲現實、侵蝕心智的可怖力量，極度危險，建議任何“秩序”存在遠離。
“‘低語之淵’……‘低語之主’……難道就是從那裡來的？”李芸倒吸一口涼氣，“那片區域，好像離我們之前的路徑……不算太遠？”
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