確實古怪。若是染病之人，我這吸血都要挑身強體壯的。
戚繼光聞言驟然變色，警醒的目光直射周林。
周林用小指掏著耳洞，懶洋洋地補充：小將軍多慮了。不過打個比方——這些人要麼染疫，要麼中邪，那股子腐朽味兒隔著老遠都能聞見。
他並非自比犬類，隻是想強調這些流民散發的氣息迥異於常人。畢竟他往日覓食，向來隻挑氣血旺盛的健碩男子。
賈玥展開皮質輿圖，指腹描過墨線：照這個行進速度，至少兩日才能抵達下個驛鎮。派個機靈的下去探探淮西現狀。
戚繼光抱拳領命，指派親兵前往查探。那軍士剛接近流民，霎時被蜂擁圍住。戚繼光見勢不妙，立即率眾馳援。
退後！戚繼光厲聲嗬斥。
混亂中，隻見士卒如墜蟻穴，渾身爬滿饑民。更駭人的是那些孩童——他們匍匐在軍士背脊、腿彎處，眼瞳裡閃爍著獸性的饑渴。
戚繼光隻覺渾身發涼。
“統統下來！成何體統！你們究竟為何在此？從何處來？往哪裡去？”
他眉頭緊鎖，聲音冷冽如冰。
那群難民聞言紛紛後退，無人敢再上前。
“軍爺明鑒！我們都是淮西逃荒的百姓，絕無歹意！淮西已成煉獄，為何不準我們逃命？軍爺莫非來捉拿我們的？我們連日粒米未進，哪有力氣作亂？”人群中有個中年男子虛弱地說道，語帶哀戚。
其餘人也連聲附和：“是軍爺！我們還能做什麼呀！”
戚繼光追問：“那方才為何圍住他？”
“冤枉！我們隻想討口吃的。小娃子們餓急了才圍上去，我們正在勸阻呢！就是借我們十個膽子，也不敢打軍爺的主意！”
戚繼光掃視眾人：“淮西數座城池，為何儘數外逃？”
難民們麵麵相覷，遲疑地打量他。
“軍爺莫非是外鄉人？淮西諸城如今皆是這般光景。蝗蟲不光啃光了莊稼，連城裡也遭了災。有錢人家尚能閉門待援，我們這些窮苦人哪能耗得起？橫豎都是餓死，不如出來搏條生路，或許能在下一座城討得吃食。”
“大人餓著尚能硬撐，可孩子們實在遭罪……”
戚繼光身旁的孩童慢慢聚攏過來，小臉上寫滿了膽怯。他們不敢像之前那樣靠近，隻敢抱住大人的褲腿，仰著腦袋望向這位將軍，小手還不安分地往嘴裡塞。這場景令戚繼光喉頭發緊。
你們逃出來多少戶？他嗓音低沉。領頭的漢子回頭張望：誰還數得清？但凡能走動的都出來了。糧食早被蝗蟲啃光，不逃就是等死。他渾濁的眼裡突然閃出希冀：將軍是去救淮西的吧？可得留神，城裡都開始死人了......
戚繼光掃過這些蠟黃的麵孔，轉身對親兵打了個手勢。人群頓時騷動起來，哀求聲此起彼伏。閉嘴！他猛地喝斥，餓得路都走不穩，倒有精神吆喝？
回到官道上，賈玥正倚在馬鞍上把玩鞭梢。屬下看得真切，都是活不下去的平頭百姓。戚繼光抹了把胡須上的塵土，若放任不管，怕是熬不到淮西。
取十袋軍糧。賈玥突然將鞭子甩出脆響，讓他們吃飽跟上。記住——他眯眼望向蜿蜒的難民隊伍，凡我大周子民，一個都不能扔。
這些流民離鄉背井有何益處？沿途無糧終將餓斃途間。
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