玄衣衛的效率很高。從接到命令到摸清白蓮教餘孽的底細，沈負責人隻用了不到一個月的時間。這在旁人看來幾乎是不可能的任務，但是對於玄衣衛來說，還是不難。
經過隆政初年的清掃，白蓮教隱藏極深，總壇設在太湖中的一座孤島上，四麵環水，與外界聯係全靠秘密水道，外人根本找不到。
但在玄衣衛的精銳密探都是精挑細選的高手，他們化妝成漁民、商人、乞丐，在江南一步步縮小探查範圍，最後把範圍縮小到太湖周邊。
然後玄衣衛在太湖周邊日夜不停地打探消息，終於從幾個被策反的白蓮教信徒口中撬出了關鍵信息。
白蓮教餘孽的首領是一個叫徐鴻儒的中年人，自稱“白蓮教主”。他原本是一個落魄書生，家住浙江紹興府，家中世代耕讀，雖不算大富大貴，也頗有幾分家底。
徐鴻儒幼年聰慧，讀書過目不忘，十裡八鄉的鄉紳都誇他是“神童”，將來必能金榜題名、光宗耀祖。誰知天不遂人願，他屢試不第，從十幾歲考到三十幾歲，每一次都名落孫山。
考了十幾年，連個舉人都沒中，家產耗費乾淨，連妻兒都養不活，妻子也帶著孩子改嫁了。昔日的“神童”成了笑柄，昔日的同窗成了官老爺，他卻在鄉間潦倒度日，靠幫人寫書信、抄經文糊口，臉上常常帶著一種陰鬱而憤恨的表情，誰也不知道他在想什麼。
心灰意冷之際，有人引他加入了白蓮教。起初他隻是一個普通信徒，燒香念咒，治病祈福，與其他教眾沒什麼兩樣。
但靈氣回歸後，他發現自己擁有了一些超自然的能力——能隔空取物，能預知吉凶，能讓枯萎的花朵重新綻放，能讓死去的魚蝦重新遊動。
徐鴻儒說自己“得道成仙”，被“無生老母”選中做人間代言人。信徒們不明所以，以為是神仙下凡、靈童轉世，紛紛拜倒。
白蓮教的總壇設在太湖中的一座小島上。這座島在太湖的西南部，四麵環水，蘆葦叢生，水麵下暗藏著許多礁石，船隻難以靠近。島的麵積不小，從東到西有幾百丈，從南到北也有幾百丈。
島上建有宮殿、廟宇、練功房、藏經閣、庫房、宿舍等建築，鱗次櫛比，蔚為壯觀。宮殿的屋頂鋪著黃色的琉璃瓦，在陽光下閃閃發光，廟宇的牆壁上畫著彩色的壁畫，筆法粗糙但色彩濃烈。
島上還設有嚴格的規矩：信徒必須每天早晚燒香念咒，不得私自交談，不得私自離島，不得私藏財物，不得懷疑教主，違者輕則鞭笞重則處死。
徐鴻儒住在島中央最大的宮殿裡，身邊有幾十個貼身侍衛，個個身強力壯，對他忠心耿耿。他深居簡出，很少露麵，每隔幾天才出來一次，站在宮殿的高台上，穿著大紅道袍，頭戴金冠，手持拂塵，對著廣場上的信徒們講經說法。信徒們跪在地上山呼“教主萬歲”，聲浪此起彼伏，在湖麵上回蕩，久久不散。
玄衣衛還發現白蓮教與海外的海盜有勾結。這些海盜長年在東海一帶活動，以劫掠商船為生。徐鴻儒用白蓮教這些年積累的銀子和財物向海盜購買武器和物資——火槍、火炮、彈藥、糧食、布匹、藥品，一應俱全。
海盜們得了好處，自然願意幫他。白蓮教還通過海盜與一些不滿大周統治的藩屬國建立了聯係，試圖聯合起來對抗朝廷。
這些藩屬國大多是南洋和海外的島國，大周統一天下的過程中征服了它們，成為他們的宗主國，將它們納入宗藩體係。
這些藩屬國中的一小部分，雖然表麵上臣服，心中卻對淪為藩屬十分不滿。白蓮教向他們許諾隻要推倒大周的統治，就幫助他們恢複獨立。雙方一拍即合，暗中書信往來，密使穿梭，圖謀不軌。
隆政皇帝看完情報後，冷冷地說：“徐鴻儒？一個落魄書生，也敢稱‘白蓮教主’？傳朕旨意，讓趙鐵山帶第三營去，將白蓮教餘孽全部拿下！朕要看看他這個‘教主’的腦袋是不是比別人的硬，砍下來會不會比別人的多流幾碗血。”
賈赦連忙勸阻。“陛下，白蓮教有超過十萬名信徒，雖然大部分是被蒙蔽的普通百姓，但其中也有不少亡命之徒，被徐鴻儒洗了腦，對他死心塌地。
如果硬碰硬，可能會造成大量傷亡。而且島上地形複雜，易守難攻，四周都是水，我們的士兵不習水戰，貿然進攻可能會吃虧。
臣建議先派臥底潛入白蓮教，摸清島上的兵力部署、地形地貌、武器裝備等情況，然後再動手。知己知彼百戰不殆。”
隆政皇帝想了想，點了點頭。“準奏。這件事由你安排。臥底的人選必須可靠，不能出任何差錯。”
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