穀地西端的出口是一片低緩的沙丘，沙質比東段更細，風在上麵留下的波紋排列整齊，像被反複梳過的紋路。賈赦從穀地口走出來時，夕陽正從沙丘線後下沉，將整片區域染成一層均勻的暖橘色。他沿著沙丘間的低窪地帶向西走，腳下的細沙在每一步踩下時都會微微向四周滑開，留下清晰的腳印。
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他在落日完全沉入地平線之前找到了一處適合過夜的沙丘背風麵。那是一個不深的凹陷，三麵都有沙丘擋著，隻有一麵開口。他在凹陷中坐下，將行囊放在身側，靠著沙壁吃了乾糧喝了些水，然後拉緊外衣閉目休息。夜間的沙丘地降溫很快，氣溫從黃昏的微暖降到了涼意明顯的程度，但背風處的凹陷中還能保留一部分白日的餘溫。
夜裡沒有任何動靜。他醒來時天邊剛剛開始發白，沙丘表麵的波紋在晨曦中被拉出一道道長長的陰影，質地柔和而均勻。他收拾好行裝從凹陷中走出來，抖了抖衣袍上沾的細沙，沿著昨日觀察好的方向繼續西行。
走了約莫三個時辰後，沙丘的高度逐漸降低，表麵顏色由淺黃色變為一種更淺的灰白色。地麵上開始出現一些零星的石塊，體積不大，表麵被風沙打磨得光滑圓潤，顏色多為淺灰或淡褐色。他撿起一塊較大的石塊翻看了一下底部，發現有輕微的刻痕殘留——不是天然形成的紋路，更像是一種被人為磨平後剩下的殘跡。他放了回去，繼續前行。
前方出現了一道不高的石脊，像是地麵以下某種更堅硬的岩層在沙層表麵露出的邊緣。石脊的走向偏西北，向兩側伸展出一段距離。他沿著石脊走了一段，在一處弧度較大的轉折處看到了一個半埋在沙中的方形基座。基座的材質與石脊的岩層不同，是一種顏色更深的灰黑色石材，表麵打磨得相當平整，四角的棱線依然清晰，沒有被風沙嚴重侵蝕。
他用腳將基座表麵的浮沙掃開一些，露出一麵寬約兩尺半、長約三尺的平麵。平麵中心有一個圓形的淺槽，淺槽底部刻著一圈符號，與他在八角形石室中見到的朱砂符號屬於同一體係，但組合方式不同。他從行囊中取出第二枚界眼晶石放入淺槽內，晶石底部與淺槽貼合後，圓形淺槽周圍的符號從邊緣開始發亮，亮度逐步向中心彙聚，最終在晶石內部形成了一團凝實的光。
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